Над Хаафингарским хребтом ярко сияло солнце – так же ярко, как и в дни равно великих побед и поражений. Боги слишком редко интересовались судьбами смертных, чтобы вести счет их противостояниям, и война… война не была выиграна, ни та, которую вела Империя, ни та, которую вели драконы.
Но в бою, длившемся более четверти века – они победили.
========== Глава 18. Возвращение Императора ==========
Синий Дворец восстанавливали поспешно, согнав в полуразрушенный Солитьюд, должно быть, половину всех каменщиков Скайрима. Сиродильские архитекторы кривились, едва услышав сроки окончания работ, но указ Императора – закон. Синий Дворец должен был быть отстроен как можно скорее.
- Иллюзия? – спросил Кассий, кивая на безупречно отшлифованный камень свежеотстроенной стены, которую не потрудились скрыть за гобеленами. Гай кивнул.
- Настоящая. Только выглядит хуже, - усмехнулся он.
Гай Марон, после смерти отца занявший должность руководителя скайримским отделом Пенитус Окулатус, казалось, за месяц с небольшим прибавил добрый десяток лет. Кассий видел ярче проявившуюся в его глазах и движениях осторожную осмотрительность: этот год научил всех их ценить осторожность. Пенитус Окулатус не повторяли своих старых ошибок.
- Пройдемте в мой кабинет, мастер Эртос.
Кассий последовал за старшим разведчиком, философски задумавшись о том, не стоит ли и ему перенять у агентов Империи привычку превращать любую фразу в приказ, причем звучащий неизменно в вежливо-угрожающем тоне. Подумав немного, Кассий решил, что вору такие манеры все же ни к чему, и стоит оставить мастерство приличий официальным и признанным законом организациям.
Кабинет оказался просторным и напрочь заваленным бумагами, на которых Гай настоятельно рекомендовал не задерживать взгляд. У Пенитус Окулатус было как никогда много работы. Наверное, лишь немногим меньше, чем после подписания Конкордата.
- Ульфрик мертв, а вздохнуть спокойно так и не получилось? – усмехнулся Кассий. Лицо Гая привычно выразило примерно ничего, что само по себе стало достойным ответом. Отчего-то агенты Империи не были в восторге от вопросов про вождя восстания и совсем расстраивались от вопросов про его безвременную кончину. Кассий был уверен, что для этого совсем-совсем-совершенно не было никаких уважительных причин, ведь, когда Ульфрика Буревестника вздернули на виндхельмской стене, так и не нашлось свидетелей того, кто это сделал. Генерал Туллий мог только развести руками – недосмотрели его солдаты за пленником, что ж теперь поделать. А кто Ульфрику помог в петле оказаться, сложно сказать – в Виндхельме хватало обозленных недоброжелателей – тех же темных эльфов; легионеры тоже были не в лучшем настроении после штурма и вестей о покушении на Императора; ну и, конечно, где-то неподалеку были агенты Пенитус Окулатус, которые… которые просто были агентами Пенитус Окулатус.
Со смертью Буревестника, так или иначе, восстание закончилось. Никто из оставшихся мятежников не мог сравниться с бывшим вождем в умении вести за собой людей, а Империя ясно показала, что будет с теми, кто все-таки осмелится.
- Много дел, - сухо сказал Гай. – Осада закончена, Ульфрик мертв, но Братьев Бури все еще хватает. Как и тех, кто помог им начать войну.
- Понимаю, - протянул Эртос. Понимать тут было нечего. Все, у кого была голова на плечах, знали, что не Ульфрик стоял за нападением на Синий Дворец, и не Ульфрик был – и оставался – главной опасностью. – Что вы узнали о Риланене? У меня прискорбно мало сведений о талморской разведке – как вы понимаете, обычно у моей Гильдии немного другие интересы.
Марон неторопливо прошелся по кабинету. Насколько можно было судить, делиться информацией ему не очень хотелось, поэтому Кассий с деланным возмущением вопросил:
- Разве вы все еще не верите, что мы на одной стороне?
- Ради всех богов, - с раздражением отмахнулся Гай, - в день, когда я начну верить хоть кому-то, кроме Императора, я подам в отставку. Мы ничего не знали о Риланене до последних дней. Его долго пытались выследить… очень долго. Со времени чистки Клинков. И даже раньше: ему удавались операции, которые мы считали невозможными; у него был… особый почерк, можете назвать это так. Правда, мы не могли даже заподозрить, что тайному мастеру-агенту Талмора, спланировавшему полное уничтожение Ордена Клинков, хватит смелости – хватит наглости! – все это время оставаться на самом виду. Первый эмиссар Риланен, один из подписавших Конкордат, присутствовал во время казни последних Клинков, включая и Грандмастера Ордена.
- Октавиана.
