— Не так-то просто сохранить зоркий глаз, когда проверяешь один за другим тысячи багажей. Может они… — не успела договорить, как мой джет пошатнуло в сторону, а по всему корпусу растянулась электрическая сетка сине-фиолетового цвета. Через триплекс увидела, что то же самое случилось с капсулами Нирона и Ванески, а когда я попыталась вновь заговорить с ними по коммуникатору, то обнаружила, что связь оборвалась.
Электромагнитные заряды тянули нас вниз, обратно в запретный лес и даже включённые на полную мощность двигатели не могли совладать с притяжением. Сквозь шипение из динамика сумело пробиться несколько прерывистых фраз:
— Немедленно покинуть… Небезопасно ост… Кабины под… Беги!..
Джеты совершили мягкую, хоть и принудительную посадку. Похоже, нас не пытались убить, но что тогда это было и главное — зачем? Кому понадобилось выводить из строя лётные капсулы при этом не желая вредить пилотам?..
Размышляя об этом, я спешно пыталась запустить двигатели, но ни одна из трёх машин больше не смогла подняться в воздух. Вся электроника перегорела, а поскольку джеты работают от подзарядной батареи, а не на топливе, то и ручная перезагрузка тут уже ничем не поможет.
— Проклятье! — прорычала, как вдруг об крышу капсулы ударилось что-то тяжёлое, а после по узкому триплексу проползла лиана. — Они обволакивают мой джет!
Раскрыв страшный замысел леса, я поспешила выбраться наружу, но ветви помешали открыть дверь. Пришлось толкать её вперёд ногами, но мне всё равно недоставало сил, чтобы разорвать находящиеся по ту сторону путы.
«Покинуть кабину и бежать», — собрала воедино пробившиеся сквозь перебои слова лейтенанта.
— Вот что он имел в виду! — воскликнула, когда на джет обрушился второй удар, вогнувший внутрь крышу.
«Ещё один и меня расплющит», — поняла, приложив к дверце все оставшиеся силы.
Третий удар и дверь всмятку, а затем по швам затрещала обшивка: лиана принялась сжимать капсулу, будто змея свою жертву…
Джет начал сжиматься, так что в какой-то момент мне пришлось съёжиться и пригнуть голову, чтобы не врезаться в вогнутый потолок. При этом я не переставала толкать ногами дверцу, в надежде, что раз уж теперь петли раздавлены, то она поддастся. Замкнувшийся механизм раздробился под прессом, но всё равно не хватало сил вытолкнуть сжатый кусок металла, пока в какой-то момент мне не помогли с другой стороны лазерным ножом, вырезав часть стальной обшивки. Нирон протянул в отверстие руку, за которую я тут же ухватилась и выбралась наружу. Не успела его поблагодарить, как лейтенант выпалил:
— Бежим!
Я только и сумела, что заметить, как мой джет превратился в спрессованную груду металлолома под обвившими его лианами.
— Живее! — повторил парень, взяв меня за руку и потащив в неизвестном направлении.
Я еле поспевала за его темпом, но отставать точно не собиралась, не сейчас, когда нас преследовали жаждущие крови растения. Я подняла глаза повыше, туда, где деревья-переростки перекрывали собой небо, и вдруг заметила меж ветвей дрона, следовавшего за нами по пятам.
— Нир! — прокричала в спину лейтенанту.
— Вижу, — отозвался тот. — Надо от него оторваться. Он всё это время следил за нами и передавал наше местонахождение.
— Кому? — я перевела взгляд на Ванеску, на чьей карамельной коже выступил пот: женщина держалась из последних сил.
— Не знаю, — ответил напарник. — Но это он не дал нам покинуть планету.
— Когда я поступала на службу во флот конфедерации, я думала, что моим единственным врагом будет смок, но чем дольше я на этой работе, тем отчётливое понимаю, что убить нас хотят абсолютно все!
— Не отвлекайся! — прокричал Нирон запыхавшимся голосом, перепрыгнув очередную лиану, пытавшуюся схватить его за ногу.
— А-а! — рядом завопила Ванеска, ставшая следующей целью живой верёвки.
Лиана окутала её лодыжку и уже собиралась вздёрнуть телеведущую вверх тормашками, как лейтенант одним резким движением перерезал растение всё тем же лазерным ножом. Я помогла женщине подняться, и мы побежали дальше.
Я неслась сломя голову, не оглядываясь. Не было возможности следить за лесом позади себя, когда приходилось уворачиваться от ветвей впереди. Каждая лиана на нашем пути старалась удержать меня и подвесить на ближайшем дереве, а то и вовсе сразу придушить. Я успела несколько раз попрощаться с жизнью, прежде чем не отвлеклась на Ванеску, споткнувшуюся о выступавший из земли корень и превратившую свой роскошный золотой комбинезон в грязное месиво.
— Вставайте. — Я протянула ей руку. — Нужно бежать.
— Я больше не могу! — на глаза телеведущей выступили слёзы.
— Вы ведь такая спортивная, — растерявшись, подбодрила женщину, облокотившуюся на моё плечо.
— Это не так! — пропищала она, но всё же двинулась дальше.
«Ванеска вот-вот заплачет», — с такой мыслью я сорвалась с места.
