— Возьмите в жёны её! — выпалила телеведущая умоляющим тоном. — Я и сама мечтаю об этом, но я не та, кого вы ищете, и разочарую вас. А я не хочу этого… не хочу разочаровать вас. Я готова сделать ради вас всё, что угодно! Я буду вам самой верной и послушной женой, но будете ли вы со мной счастливы? Будете ли любить такую слабую женщину? — вдруг Ванеска схватила барона за руки и взглянула на него щенячьими глазами. Кажется, в них проступили слёзы.
— Только через мой труп! — зашипела, отпихнув ладонь Нирона, подбиравшуюся к моим губам. — Я лично отведу тебя к алтарю, ты поняла меня? А я ведь жалеть тебя начала, помочь хотела, но ты та ещё змеюка оказалась. Даже не надейся переложить на меня свою… свою… проблему. Ты втянула нас в эту историю, сама теперь и расхлёбывай!
— Конечно, ты ведь такая сильная, — залепетала телеведущая. — Ты и правда способно силой притащить меня к алтарю, заставить что угодно сделать или же спасти. Да ты уже спасала мою жизнь. Дважды! Что я могу противопоставить такой сильной личности?
— И не надейся, — фыркнула, когда Нирон в очередной раз шикнул и попытался закрыть мне рот руками. Я оттолкнула его пальцы и продолжила: — Меня никто ни к чему не принудит. Я вообще не планирую выходить замуж. Никогда. Барон сделал свой выбор, и он пал на тебя! — ухмыльнулась, но тут же осознала, что только что дала Ванеске то, чего она и добивалась. — Выбор… сделан… ведь так?..
Барон брезгливо выдернул свои бородавчатые руки из расчётливой хватки Ванески, громогласно объявив:
— Решено, я жениться на вас, Роза!
Теперь барон смотрел исключительно на меня, совсем не реагируя на бывшую невесту. Я машинально попятилась назад, при этом твердя:
— Нет… только не это… вы же хотели жениться на Ванеске… не на мне… на ней…
— Я передумать! — весело заявил Ло То.
«А Ванеска не так уж и глупа, — осознала наконец я. — Я раскусила намерения барона раньше неё, но сдуру повелась на её слезливый спектакль. И вот она стоит зарёванная и с обожанием заглядывает Ло То в глаза, в том время как я противлюсь самой мысли о браке. Ну я и дура… Это же надо так проколоться!»
— Барон Ло То, — я старалась говорить как можно тише и нежнее, хотя хотелось кричать. — Я не та, кто вам нужен. Я не легендарный пилот как Ванеска, я всего лишь…
— Прекратить! — остановил меня мужчина, расплывшись в довольной улыбке. — Вы плохо играть роль, но мне нравится сила вашей попытки, ланца Роза.
На загорелом лице Ванески взыграла победная ухмылка и тут я поняла, что проиграла. Чтобы я ещё хоть раз в жизни завела себе кумира — да ни за что!
— Исключено, — вдруг слово взял Нирон, встав рядом со мной. — Кадет Росс принадлежит к флоту конфедерации. Вы понимаете, какими последствиями это может для вас обернуться?
Барон никак не отреагировал на предупреждение лейтенанта. Всё с той же улыбкой зеленоватых зубов он произнёс:
— У ваших свидетель есть шанс оспорить наш брак, если они рискнуть, конечно.
— Что? О чём это вы говорите? — переспросила я. Мне стало трудно обрабатывать в голове информацию, а земля уходила из-под ног.
— Древний обычай моя народа, — коряво пояснил барон, после чего кивнул своей страже, и та незамедлительно приблизилась.
— Отпустите! — потребовала, когда один из типов в чёрном непроницаемом шлеме взял меня под локоть. Нирон попытался помешать ему, но двое других бойцов грубо заковали парня в наручники. — Зачем вы это делаете?!
— Они не ответить, моя ланца, — напомнил барон. — Отвести гости назад в покои, — закончил приказом.
Стражники силой потащили нас обратно во дворец, и только Ванеска шла добровольно. Я возненавидела эту дамочку, хоть не могла и не признать, что она мастерски переиграла ситуацию. Если у неё и имелся какой-нибудь талант — то это актёрское мастерство. Им она овладела в совершенстве, обманывая миллионы людей с экранов телевизоров и им же без труда провела одного барона, оставив, однако, в дураках не его, а меня.
— Я убью тебя, стерва! — кричала на Ванеску, мирно шагавшую впереди, в то время как меня практически несли на руках. Я отказалась идти, так что мои ноги просто волоклись по земле. — Все волосы тебе повыдёргиваю!
Нас растолкали по тем же комнатам без окон, где держали раньше. Я сходу принялась колотить в запертую дверь, пока не вспомнила о лейтенанте, находившемся за соседней стеной.
— Нирон! — воскликнула я.
Я нуждалась в его поддержке как никогда прежде. Но мог ли он мне сейчас чем-то помочь? Скоро выясню.
Я забежала за ширму и запрыгнула на унитаз, ухом прислонившись к стене.
— Нир! — прокричала я. — Нир, ты меня слышишь?!
Спустя пару мгновений парень ответил:
— Я тут. Как ты?
— А ты сам как думаешь? — огрызнулась, но сразу напомнила себе, что лейтенант мне не враг и сменила тон: — Что мне теперь делать?.. Я не пойду замуж за этого… этого… урода! Я сбегу или прикончу его!
— Тогда они убьют тебя, Роза, — Нирон старался сохранять самообладание, во мне же остались одни лишь эмоции.
— Плевать! — Ударила кулаком в стену.
— Не горячись, — попытался вразумить меня напарник. — Я что-нибудь обязательно придумаю.
