Над их головами подобно россыпи звёзд парили камни, большие и маленькие, серые и смертоносные. Некоторые из них вращались, другие подпрыгивали, а единицы просто зависли между разрушенным потолком и полом. Король внимательно осмотрел пещеру и обнаружил, что необъяснимое явление распространяется только на квадрат, где они сейчас находились.
– Хвост легрифа!
Затем он быстро схватил Лис за капюшон и вытащил за границы каменной тюрьмы. Через мгновение серые звёзды с грохотом обрушились, подняв волну пыли.
– Никогда бы не подумал, что старина Элрал будет обучать магии девчонок под носом у Мельфума, – спустя минуту произнёс Арнес.
Лис удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала, а он продолжал:
– Напомни мне поблагодарить его.
– О чём ты говоришь?
– А ты разве не поняла?
– Ну, есть некоторые догадки…– промямлила девушка.
– Вот и поделись ими.
– Ты думаешь, бессловесная магия спасла нас? – осторожно предположила она.
– Молодец, – серьёзным тоном похвалил Арнес.
– Но я ничего не делала!
– Ошибаешься. Ты испугалась.
– А ты бы не испугался?!
– Я другое дело, – король вздохнул. – Не смотри на мою обманчивую молодость, я стар, как легенды, и многие дары мне теперь недоступны.
– Не понимаю…
– Чем старше становится живое существо, тем сильнее оно меняется. Теряется глупость, появляется опыт при условии, что ты двигаешься вперёд, а не стремишься остаться на месте. Я веками иду к мудрости и могуществу, и как везде заведено, за всё нужно платить.
– Всё равно не понимаю!
– Когда-то я был глуп и крайне везуч, сейчас я мудр и опытен, а потому у судьбы со мной личные счёты.
– Хочешь сказать…
– Именно! Твоя неопытность в магии играет тебе на руку, и любой испуг помогает пробудить внутреннюю силу, о которой ты и не подозреваешь.
Лис кивнула и осторожно посмотрела на него. Амулет окрасился в бледно-зеленоватый цвет, едва ли рассеивающий густой мрак пещеры. Однако и этого хватило, чтобы девушка смогла увидеть тонкую, как змейку, струйку крови, сползающую по шее Арнеса.
– Ты ранен!
Король коснулся затылка и чуть поморщился.
– Да, но сейчас это не имеет значения. Рана не смертельная.
– Её нужно обработать…
– Позже, – отрезал он и добавил: – Мы и так непростительно задержались. Идём.
– Ты неважно выглядишь, тебе необходимо отдохнуть,– настаивала она.
Схватив его за руку, Лис посмотрела с мольбой.
– Не придумывай…
Отстранившись, он произнёс:
– Рениан в том туннеле.
***
Голоса радостно зашептали на выходе из пещеры и стали громче, чем были до этого. Лис отскочила от стены и постаралась не закричать. Бледные глаза призраков смотрели на неё с любопытством, изгибаясь всем телом под слоем стены. Их были тысячи мелких и пронырливых фантомов, прыгающих через узковатый коридор, как стая дельфинов, играющих друг с другом. Одновременно пугающее и завораживающее зрелище.
– Кто они? – Лис подошла как можно ближе к Арнесу, осторожно выглядывая из-за его спины.
– Не бойся, это простые призраки. Души тех существ и людей, которые однажды попали в эти лабиринты туннелей, оживляющие их желания, мысли и страхи. Глупая смерть, – прошептал он, следя за фантомами, пролетающими над их головами.– Они почти безобидны. Но лучше держись за меня. Мне так будет спокойнее.
Под гнётом всевидящих глаз, так вежливо провожающих живых, Арнес и Лис медленно продвигались вперёд. Призраки молчали, и лишь изредка смеялись. Их блёклые тела освещали путь, осторожно ведя путников к цели, где порой ярко поднимался столб сиреневого света. Король был прав, временная смерть Лафрона пробудила остальных пленников лабиринта. И Рениан сражался со своим страхом один на один.
Узкие стены расходились в стороны, открывая перед глазами ослепительно яркую комнату, состоящую полностью из зеркал. Помещение казалось безмерным. Лис сначала подумала, что это лишь холл, откуда можно было пройти ещё глубже в недра земли, но это было обманчиво. Зеркальные миры всегда несут в себе ложь. Они очень хитрые. Многочисленные отражения стен, потолка и пола играли интересную роль, удваивая, утраивая и множа бесчисленное количество раз все имеющиеся в нём зеркала. И складывалось впечатление, будто в каждом из них был туннель.
Но так казалось лишь на первый взгляд. После, когда глаза привыкают к блеску зеркал, начинается самое интересное и даже безумное. На кристальной глади сначала проявляются силуэты, затем они медленно прислоняются к тонкой стенке своей тюрьмы. Пустые глаза узников разглядывают тех, кто смеют тревожить их сон. Они молчаливы, можно даже подумать безмятежны. Но это игра, где побеждает самый осторожный. Духи наблюдают, рассуждают и ждут удобного момента. Жертва расслабляется и делает неверный ход. А именно излишне близко приближается к ним и в этот момент всё заканчивается. Призраки вцепляются намертво и утягивают за собой в своё логово, царство, тюрьму.
И самое страшное – это происходит только с душой. Им не нужно тело, оно остаётся за гранью, как ракушка моллюска. А сущность разрывают, терзают и жгут, пока она не станет такой же, как и они.
