На этом разговор оборвался, туннель с голосами настораживал, не предвещая ничего хорошего. Лис не знала, куда они идут и в итоге придут. Она всецело верила в Арнеса, и это было главным. Стены постепенно раздвигались, а потолок поднимался. Голоса становились громче, и девушке стало казаться, будто они направляются на какое-то собрание существ. Речи прерывались и восклицали, будоражили и затихали, тянули вглубь, где не видно было краёв подземелья. А посреди пещеры с высоким потолком вырисовывался пруд с чёрной водой. Возможно, так лишь казалось из-за тьмы, и он на самом деле обычный, как и все остальные наверху. И всё же, это небольшое озеро отталкивало от своих берегов. Лис не хотелось приближаться к нему, Арнес же беспечно подходил к его краю.
Её тело пронзило ледяное дыхание, словно свирепый ветер проснулся и забегал по венам. Что-то надвигалось, и она закричала:
– Осторожно!
Её голос разорвал замогильный гул как раз в тот момент, когда на дне озера замерцали красные огни. Они медленно поднимались, увеличиваясь в размерах. Лис и Арнес насторожились, отойдя от берега. Амулет тускло светился, и стоило королю взять его в руку, как он засиял изумрудным пламенем. Мрак пещеры отступил, и в воде показались два жёлтых глаза, предвещающих большие неприятности.
Огненная струя яркой вспышкой выскочила на берег и попыталась сжечь незваных гостей. Арнес создал щит, и язык пламени по касательной задел его плащ и укатился прочь во тьму. По пещере прошёлся злой гул и из воды вынырнул гигантский змей. Он снова изрыгнул огонь, и на сей раз Королю Войны пришлось вложить все силы, чтобы отразить атаку Морского дракона. Ударная волна отбросила Лис и Арнеса к стене, а монстр торжествующе зашипел и устремился к ним, скрежеща по полу когтями. Его грудь окрасилась алым и изо рта повалил дым. Змей был готов закончить начатое и получить свой обед.
Мгновение и пещеру озарило пламя, и только в углу чуть сверкнул изумрудный свет. А затем он погас. И мрак с удовольствием поглотил всё пространство, забрав последнюю каплю надежды.
– Укуси меня Белый чёрт! – выругался Арнес, напрасно старающийся оживить амулет.
Лис прижалась к стене и с ужасом ожидала продолжения. Она знала – дракон близко. Его огромные когти цокали по каменному полу и неумолимо приближались. Что теперь с ними будет? Больно ли умирать?
Она встряхнула головой, прогоняя дурные мысли и её взгляд устремился прямо в бездну жёлто-зелёного глаза. Дракон злорадно зарычал и раскрыл пасть, озарённую огнём. Арнес молниеносно схватил девушку за руку и бросился на пол. А зверь изрыгнул пламя и попал в стену. Недовольное ворчание раскатом грома пронеслось по озеру и эхом убежало по туннелям, обрушив на головы град камней.
Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей горячий дым. Его взгляд безжалостно рыскал по полу. И Лис в который раз поблагодарила эльфов за чудесные плащи, маскирующие на любой поверхности. Однако у монстра были не только глаза, но и острый нюх. Долго это не могло продолжаться.
Совсем скоро он найдёт нас, и никакая магия не спасёт, – с горечью думала девушка, следя за драконом.
Арнес сжал тонкую кисть Лис, словно услышал её мысли.
Но какая может быть к чёрту надежда? Они загнаны в угол и если сделать шаг вперёд, то попадут к зверю в раскрытую пасть. Как же дракон будет рад эдакой глупости! Еда сама прыгает в желудок…
Король напрягся, казалось, даже возмутился, его амулет мигнул и снова погас, как сгоревшая звезда. Лис стало грустно и последняя крупица света исчезла, не оставив и намёка на будущее. Арнес неожиданно подскочил и с вызовом посмотрел на свирепого дракона, явно обрадовавшего подобной удаче.
Прошёл миг и брюхо зверя вновь заалело, а из ноздрей повалил дым. Он нетерпеливо перебирал лапами, скрежеща на всю пещеру. Но девушка не закрыла уши, всё её внимание было обращено на фигуру короля. Арнес продолжал стоять напротив огромной пасти дракона и ни один мускул не дрогнул на его лице, словно говоря своему врагу: «не впечатляет». Затем Лис заметила крохотный зелёный луч, искрящийся в правой руке эльфа.
– Не может быть, – удивлённо прошептала она.
Арнес мягко усмехнулся, а дракон злобно фыркнул прямо ему в лицо. Белый дым обволок их фигуры, обдав неистовым жаром, точно предупреждая: «вы покойники!».
– Укуси меня Белый чёрт! – крикнул Арнес и вытянул руку вперёд.
Изумрудный свет амулета озарил всю пещеру и отбросил пламя зверя. Раздался жалобный крик, и широкие крылья врезались в стены, рассекая их насквозь. Стон перешёл в яростный вой и дракон, сверкнув глазами, обрушил потолок.
Оглушительный грохот разошёлся по всей пещере, подняв пыль. А Король Войны также стоял напротив поверженного врага, угодившего в собственную ловушку. Свет амулета постепенно угасал, но Арнес прекрасно видел сквозь пелену мёртвый оскал дракона. Огромный булыжник проломил ему череп, не оставив и крохи надежды на спасенье. Король оглянулся на девушку, всё ещё дрожащую от ужаса, и сказал:
– Всё хорошо, он мёртв.
Лис покачала головой и вновь посмотрела наверх.
Арнес проследил за её взглядом и в недоумении замер.
