– Нет, он сам по себе. И можно его назвать нашим союзником. Однако в нём присутствуют неприятные черты педанта и перфекциониста. Лунный Дьявол находится под властью одной особы и при этом алчно стремится к совершенству. Он не может нас просто проводить к туннелю, оставаясь другом. Лафрон будет зверски испытывать нас, пока не убедится в нашей принадлежности к свету. Но я холкой чую, что этого никогда не случится. Арнес сильно разозлил его.
Лис хотела спросить, чем именно насолил король Лунному Дьяволу, но мудрый кот опередил её.
– Не спрашивай. Я не знаю истинную причину их неприязни друг к другу.
– Немыслимо ужасный мир! – горько воскликнула Лис. – Союзник является врагом…
– Будто такого нет в мире людей, – поставил жирную точку разговору Миро и улёгся головой на её правое плечо.
Дальше не имело смысла говорить о порядочности людей. Лис тихо вздохнула, осознав свою наивность, и поплелась между Ренианом и Арнесом.
Как говорится, крыть было нечем.
Незрим свет вдали за краем горизонта,
И смельчаки, идущие к нему, ошибаются.
Тусклый луч надежды обернётся в прах,
Когда врата откроют правду в зеркалах.
Мягкий голос Лафрона напевал и от мелодии лился свет на каменный пол. Говорят, не бывает лесов, созданных из снов. Отнюдь не здесь, не в бескрайних лабиринтах Лунного Дьявола. В этом месте оживают те, кто не могут обитать на земле.
Тихая колыбельная отчаяния простиралась во мраке, освещая мраморные стены огромного холла, ведущего прямиком к заветным вратам. Величавые колонны стояли на всём протяжении уж сколько лет, не сосчитать. Древний этот дом портала и кто его построил никогда не узнать. Сгинули во времени мастер и маг, создавшие сей дивный проход. Кто и откуда пришёл первым, стёрли незатейливые века.
Лафрон стоял посреди зала, излучая блеск луны. Его тень извивалась, хоть сам он оставался недвижим. Степенно росли вокруг него деревья, их корни уходили вглубь, где всё ещё хранилась энергия солнца. Они впитывали его силу и росли всё выше. Их белоснежные кроны переплетались, а зелёные бутоны превращались в звёзды. Лес ширился и уходил далеко из обозрения Лафрона. Где-то зашумел ручей и полился весёлой мелодией вниз. Высокие берега заросли цветами всех оттенков и форм.
Осторожный заяц пронёсся мимо, и вслед за ним изящно прошла лиса. А у ручья красовался олень, где на ветке дерева восседали совы с умным и пугливым видом. Лафрон улыбнулся, лес предстал перед ним идеальным, почти настоящим и при этом навевающим на мысли о колдовстве. Он хотел показать им свою силу и испытать всех разом. Осталось только дело за малым, но он уже посеял семена и теперь готовился к сбору урожая. Благо осталось совсем недолго. Пусть он и умел ждать и всё же желал поскорее перейти к самому интересному.
Из-за дерева выскользнула тень Фири, а за ним ещё несколько существ похожих на него, но менее безобразных, как подумал Лафрон. Их звали: Рифи, Рик и Рук. Четвёрка любимое число Лунного Дьявола, он обожал значение этой цифры и всегда считал его великим. Рождение и смерть, таков удел любого смертного существа, эльфу не понять печаль смерти. Хоть Лафрону и довелось умирать, он так и не сумел постигнуть, что страшит земной народ перед границей забвенья. Однажды он подумал, что у смертных всё иначе может быть, но быстро забыл эту мысль за ненадобностью. Действительно, зачем ему думать о других? Когда нужно заботиться о себе и Госпоже.
Фири сутулился, теребя в руках замызганную шляпу, что всегда таскал с собой вместо чёток. Лафрона раздражало поведение слуги, но никакая порка не была способна искоренить эту привычку. Недовольно поджав губы, он мельком взглянул на его помощников. Внешне они были ничем не примечательны, если не считать огромных ушей точь-в-точь как у поросят и глаз бусинок.
Боятся, значит…– это хорошо, – подумал Лафрон.
– Вы знаете, что делать, – тихо произнёс он.
Слуги испуганно переглянулись, но со своих мест не сдвинулись.
– Исчезните! – резко добавил Лунный Дьявол и бросил полный ненависти взгляд на жалкую кучку существ, дрожащих лишь от одной близости к своему хозяину.
Они наслышаны о его жестокости, исходящей из самых глубин времени. Поэтому скрылись из виду ещё до того, как его суровый взгляд прожёг их до костей.
***
Спрятавшись в тени деревьев, они наблюдали, как двое вошли в лес и остановились напротив тропы, ведущей на опушку. Яркие глаза изучали крону, создавшую своеобразное небо в свете луны и изумрудных огней. Ослепительно прекрасные камни сияли на груди у каждого.
Поначалу слуги подумали, будто это звёзды, снятые с вершин вселенной, но потом предположили, что это дарованные им талисманы за заслуги перед мирами. Многие дети слышали сказки в зимнюю пору о великих героях древности, что остановили проклятие земель. И тогда Боги создали удивительные камни, ничем не уступающие звёздам далёких вселенных. И сила их не ведала границ, как и не знала мрака, потому как сияли они ярче луны и солнца, освещая своим хозяевам путь в миры, о коих не могли мечтать другие.
