– Да, это именно они, члены тайного круга Руатарон, – шепнул Фири своим подопечным.
– Ну, надо же! – воскликнули хором Рифи, Рик и Рук.
– Тихо!
Арнес и Рениан тем временем стояли на тропе и внимательно рассматривали бело-изумрудное небо, созданное в глубине туннеля.
– Ты только посмотри на это чудо, – произнёс Арнес. – Лафрон зря времени не тратит.
– Это же Лунный лес? – спросил Рениан.
– Да, это Лафсэй. Всегда хотел увидеть его наяву, – король усмехнулся. – Как же не вовремя!
Эльфам была знакома эта магия, а также легенды, связанные с такими лесами. И это нисколько не радовало. Кроме одного весомого плюса – для них не будет сюрпризом, если из-за дерева покажется сама Королева Стихий. Их амулеты иссякали, а вместе с ними и защита мыслей от скверной магии Лафрона и Госпожи Луны. Так щедро удостаивающих своих гостей вниманием, когда им в пору было остаться без гостеприимства.
– Этот лес тянется на многие мили, сможем ли мы дойти до врат раньше, чем погаснут кристаллы? – Рениан отчаивался, и это было заметно по его голосу, хоть и старался он скрыть постыдное чувство.
Но разве можно винить сердце, чувствующее раны на душе? Амулет часть Рениана и он угасает вместе с ним. Разница лишь в том, что принц не умрёт так скоро от тоски, а кристалл может навек исчезнуть во мраке.
– Успеем, если поторопимся. Однако…– Арнес замер и всмотрелся в тень дерева, где стекал ручей, и затаились четверо слуг.
– Чует моё сердце, мы не одни в этом замечательном лесу.
– Лафрон, – прошипел Рениан, хватаясь за меч.
– И не только… Странно всё это, – Арнес присел, положив ладонь на землю.– Так и есть. Я чувствую их.
– Что странно? – удерживая меч, принц пристально глядел в ту же сторону.
Однако не видел в сени дерева теней.
– Всё. Не понимаю я его. Зачем столько искусной магии ради нашего убийства? Когда можно было просто затерять врата в бескрайних просторах его земель, – Арнес вглядывался в тени и в особенности его заинтересовал Фири, вжавшийся спиной в кору дерева.
Слуга чувствовал силу, исходящую от него и неприятная дрожь запульсировала по телу. Фири взмолился Лафрону, дабы тот избавил его от вездесущего глаза. Но в ответ была лишь тишина.
– Лафсэй будет гораздо надёжнее, если он желает избавиться от нас, – Рениан сделал несколько шагов вперёд и замер, прислушиваясь к затихшему лесу.
Вот что являлось действительно необычным. Деревья никогда не замолкают, даже в самые суровые времена, они общаются с эльфами, зверями и друг с другом. А здесь тишина и только она одна царствует повсюду, затмевая собой крики сов, шорох травы и шум ручья.
– Так-то оно так, но не сходятся его действия в единую картину. Лафрон хитер, и даже слишком, – Арнес встал рядом с Ренианом и направил свои кошачьи глаза прямо вглубь Лунного леса, в ту сторону, куда уводила тропа.
Он проследил её путь и мысленно вышел на опушку, где гордо стояла фигура с серебряными волосами и белоснежным плащом. Лафрон почувствовал его взгляд и учтиво улыбнулся, приглашая подойти. Арнес покачал головой и ушёл, так же стремительно, как и пришёл.
– Ну что там? Западня? – поинтересовался Рениан.
– Разумеется, – Арнес повернулся и поспешил обратно к границе леса, где остались Лис и Миро.
– Быстро он воскрес, и суток не прошло. Как думаешь, откуда он берёт такие силы? – племянник с трудом поспевал за проворным шагом короля, спешившего вернуться к друзьям.
Неспокойно было у него на сердце, что-то незримое подкрадывалось к ним, устремляя свои лапы на свет, дабы затмить навек. И потому он ещё ускорил шаг, не видя смысла отвечать на вопросы Рениану, на которые ещё не знал ответы. Арнес мог сказать племяннику, что прошло уже больше суток со смерти Лафрона, а силу он берёт от Госпожи Луны. Но так ли это было? Король не знал наверняка. Прадед недаром говорил ему в юности: «Зло имеет разные обличья, как и добро».
Арнес запомнил указ и никогда о нём не забывал. Жаль, что книга не могла ответить на все вопросы. Тогда бы он знал хоть чуток мыслей Лафрона. И возможно, не спешил к оставшимся на границе леса и не боялся за их жизни. Король бы знал, что Лунный Дьявол слишком искусен в своих делах. Лафрон художник и творит задуманное лишь по велению вдохновения. И не станет расходовать дар на подвернувшиеся возможности, сколь бы идеальны они не были.
***
Пронизывающий ветер завывал со стороны туннеля, где, видимо, поселились мрак и холод. Лис куталась в плащ, стараясь хоть как-то согреть Миро. Он дрожал, немного попискивая, когда вихрь с двойной яростью обрушивался в лицо, искусно меняя направление. Разумнее было скрыться за деревом, но Арнес строго-настрого запретил входить в лес. Ревя и поднимая пыль, порывы ветра сшибали с ног. Временами слышались голоса и вой волков, пробирающие до костей.
