Лис сделала несколько неуверенных шагов, и врата погрузились во тьму, голубоватые сумерки прорезали тень и на их месте вырастали деревья. Чуть вдали засияла гладь озера и невысокий травянистый берег, украшенный огоньками светлячков. Картина увеличилась, и через миг уже можно было разглядеть россыпь алмазов отражающихся в его прозрачных водах, как в зеркале. Панорама немного сдвинулась, открыв противоположный берег, где на краю стояла девушка в лиловом платье. Рядом с ней появился белый силуэт. Лис зачарованно следила за ним и незаметно прислонялась к поверхности портала, затягивающей сильнее чёрной дыры. Арнес схватил её за плечи, но она этого даже не почувствовала. Воспоминания вернули Лис в день, когда её заставили исчезнуть из мира живых. Она узнала эти колючие глаза и сладкую улыбку дьявола.
– Это был он, это был Лафрон, – прошептала девушка, медленно возвращаясь мыслями в туннель.
– Говоришь так, будто я соврал, – прошелестел ветер голосом Лафрона и спустя миг он уже стоял в нескольких шагах за их спинами. – А я никогда не вру, – промурлыкал Лунный Дьявол.
– Верится с трудом, – проворчал Миро, встретившись с ним взглядом.
– Неужели? Разве я не говорил, что вам не выйти из туннеля без меня?
– Говорил, – подтвердила Лис.
Рениан незаметно вынул клинок и бросил в Лафрона, но тот не достиг цели, отскочив от взгляда в сторону.
– Хорошая попытка, юный принц. Возможно, ты когда-нибудь станешь королём, как твой дядя, – с иронией сказал он.
– Что ты хочешь от нас? – ровным голосом спросила Лис.
– Вот! Учитесь у принцессы хорошим манерам. Девушка воспитана и умна, а вы одно разочарование! Позор королевского престола! – вымотанный до предела Лафрон не без труда держал марку правителя.
Раны затянулись, а кровь испарялась на глазах, поднимаясь розоватым дымом. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять простую истину. Он устал от борьбы и планов мести, ему был необходим отдых. Лафрон не меньше остальных желал поскорее со всем этим закончить и отправиться на покой.
– Не ёрничай, а говори! – потребовала она.
– Белый дракон предал свет ещё в третью эпоху Дидэйл. Странно, что Король Войны не знает об этом. Как, впрочем, и того, что игра в давние времена начинается с Короля.
– Что это значит? – рыкнул Арнес.
Лафрон засмеялся и его смех отнёс ветер в лес и там размножил его на маленькие клочки эха, разносясь дальше по туннелям и устремляясь в мир полный снежных бурь.
– Узнаете, – хитро произнёс он.– А сейчас идите навстречу своей судьбе. Вы мне наскучили.
Портал распахнул массивные ставни, и внутри засверкали ослепительно белые коридоры, сверкающие драгоценными камнями или даже звёздами.
– Что ты хочешь? – твёрдо спросила Лис, глядя Лафрону прямо в глаза, уставшие и все ещё хитрые.
– Пока ничего… – улыбнулся он. – Но когда ты вернёшься, я назову свою цену.
– А ты так уверен, что я вернусь?
– Непременно вернёшься и даже попросишь моей помощи.
– А если не вернусь? – настаивала девушка, сделав шаг ему навстречу.
Его глаза вспыхнули надменностью.
– Никаких «если». Я точно знаю, когда ты вернёшься.
И больше не церемонясь с гостями, он поднял руки и резкий сшибающий порыв ветра вытолкнул Арнеса, Рениана, Миро и Лис в портал.
Затем величественная и непревзойдённая фигура правителя степенно стала удаляться обратно вглубь своих владений. За ним мерк свет, исчезали полубоги, покрывались чёрным лишаём деревья и звери засыпали непробудным сном, пока их вновь не призовёт господин. А до тех пор они будут во мраке ожидать возвращения принцессы.
Мерными шагами он шёл по туннелю из звёзд, его чёрный силуэт гордо вырисовывался среди белоснежных стен и никто не мог обвинить в излишней строгости и величии. Он Господин для всех и раб для одной-единственной особы. Он часто себе лгал, защищая её неоправданные прихоти и колкости. Он хотел её любить, но свято боялся каждого обращённого взгляда в свою сторону. Он продолжал себе врать, пока это не стало привычкой. И он будет служить ей, до каких пор сложно сказать, как не сказать насколько верно и правдиво. Ведь всякое может приключиться, необходимо иметь пути отступления на любой случай. Его скользкая натура ловко прикрывается маской безупречного слуги, всегда потакающего абсурдным желаниям и возмездиям.
Он молчалив и весьма услужлив. Какие ещё качества нужны для правой руки Королевы? Верность чересчур растяжимое понятие и не является изюминкой на торте, потому и не ценится, как следует. Верность – это фундамент или каркас, в котором часто не хватает цемента и когда приходит зловещий час, конструкция рассыпается быстрее карточного домика. И только тогда и то не всегда, таким важным мелочам уделяется внимание.
