– Похоже на то. Королева знает о нас и, скорее всего, ждёт. Скучает, наверное, по нашим бренным душам, – серьёзно пошутил Арнес, не меняя настороженного выражения лица.
– Значит, нужно уходить отсюда! – девушка осмотрелась, все коридоры были совершенно одинаковы. – Укуси меня Белый чёрт! Как можно ориентироваться в этом лабиринте?
– Слишком поздно… – не шутя, произнёс Миро.
– Да, Лунный Дьявол не соврал. Белый дракон предал нас, – король впился взглядом во встревоженную поверхность стен.
– С чего это ты изменил своё мнение? – удивилась Лис.
– Его взгляд был весьма убедительным, – загадочно ответил он.
Девушка недовольно фыркнула, закатив глаза.
– Когда же Аринэл успела прибрать его к своим рукам? – спросил Рениан, осторожно ступая вглубь коридора.
– Я думаю, его подчинила в своё время Розелла, а Совет по какой-то причине оставил это без внимания. Аринэл лишь пробудила его от многовекового сна, – пояснил Миро.
– Я тоже склоняюсь к этому, Аринэл сильно уступает по силам Розелле, но и её нельзя недооценивать. Ей подчиняются Тениры, люди и Меридо, – тихо проговорил Арнес.
– Почему мы не можем просто уйти? Она нас ждёт и хочет убить…
– Дороги назад нет, мы не можем вернуться, – ответил мудрый кот.
– Меридо особенный дракон. Он один из трёх великих существ, рождённых благодаря магии в недрах Святого озера…
Лис нетерпеливо прервала его:
– Значит, он дитя эльфов? Тогда почему ты не можешь подчинить его своей воле и уйти?
– Не всех существ можно переманить на свою сторону пряником и не всех напугает кнут, – встрял Миро.
А Арнес добавил:
– Верно, и драконы очень не любят эльфов.
– И где это милое создание? – с иронией спросила девушка.
– Мы находимся внутри него.
Глаза Лис расширились как у кошки, и она едва выговорила:
– Внутри? – она внимательно осмотрелась. – Когда нас успели съесть? Почему я не заметила?
Арнес рассмеялся, а Миро терпеливо пояснил:
– Не переживай, если нас съедят, ты не пропустишь…
– Замечательно успокоил, – съязвил Рениан.
– Что не так? Нас же не съели… – нахохлился мудрый кот.
– Вопрос везения, – сказал король и, продолжая улыбаться, добавил: – Понимаешь, друг мой, Меридо с одной стороны нас уже проглотил, но пока ещё не съел.
Лис испуганно пискнула, сверля Арнеса взглядом.
– Беллатрис, напомни мне на досуге рассказать тебе о драконах. Впрочем, Миро это тоже не помешает.
Мудрый кот сузил глаза, а его друг лучезарно улыбнулся.
– Драконы – это волшебные существа, обладающие поистине уникальными свойствами. Например, Зелёный дракон владеет древней магией. Белый хранит в себе силу лунного света, а Чёрный способен создавать артефакты и нести сквозь время. Страшное оружие в руках зла. Жаль, что мы упустили Белого дракона. Сейчас чаша весов значительно накренилась не в нашу пользу. И теперь нам придётся отвечать за чужие ошибки своими головами, а если быть точнее, то душами.
– Душами? – переспросила в ужасе Лис.
– Да, Королева уничтожает деревни, города и страны. Земли погибают в огне, но все пленники доставляются в темницу, находящуюся глубоко под замком Огненного Королевства. А оттуда они попадают в белоснежные туннели и залы Меридо. Я уверен в этом, как уверен, что назад нам не повернуть. Белый дракон чувствует наше присутствие и живым нам не выйти. Разумеется, если мы не пойдём вперёд и не поприветствуем Королеву.
– Скажи мне честно, есть ли у нас хоть один шанс выйти отсюда живыми?
Арнес посмотрел в её глаза, заранее зная, что она увидит в нём беспокойство и шаткую уверенность в завтрашнем дне. Он чувствовал ужас, проникающий в их сердца точно так же, как ощущал нетерпение Меридо. Толчки усилились и участились, дракон пылал от ярости, и в коридорах становилось жарко. Миро запрыгнул к нему на плечи, а Рениан встал рядом, понимая неизбежность столкновения с Королевой. Лис смотрела на них, осознавая приближение конца их пути. Страх опускался в ноги, наливая их свинцом. Она понимала всё, возможно, даже больше, чем Арнес мог себе представить. В его взгляде девушка увидела сожаление и обречённость. Лис и сама знала насколько ничтожны их шансы вернуться домой и вновь увидеть солнце. Чувствовала, как им хотелось всё изменить и отправить её обратно в убежище Мельфума. Однако ничего не вернуть и дорога зовёт похоронным маршем вперёд. Королева их ждёт.
Она бесстрашно посмотрела на Арнеса, Миро и Рениана. Её сердце учащённо забилось, почти выпрыгивая из груди. И что-то ещё пробудилось в ней, напоминающее решимость.
Шаг за шагом во тьму,
Всё ближе к свету.
Голос в её голове вновь заговорил, и теперь всё было предельно ясно, как если бы незнакомец сказал без загадок. Девушка улыбнулась, передав незримую силу по маленькому кругу.
У них больше нет дороги назад.
Ещё пара мгновений и неизбежный извилистый путь столкнёт их вновь друг с другом. Королева и Руатарон однажды уже встречались. И тот день запомнился обеим сторонам по-своему.
Не слукавлю, если скажу: веками бы не иметь таких встреч. Когда-то давно Лафрай создал круг и повёл его против Королевы Стихий, а теперь Арнес должен повторить путь прадеда.
И чем всё закончится, остаётся лишь гадать…
