Незнакомец в шлеме промолчал, не удостоив Арнеса даже взглядом. Рядом с воином встал Делрой, и они одновременно расправили крылья, словно создали их из плащей. Не успел Миро удивиться, как красные и чёрные перья встрепенулись и превратились в стрелы. Миг и облако лезвий полетело в тайный круг Руатарон. Первый пришёл в себя Рениан и быстро отразил смертельную атаку, призвав на помощь ветер.
Делрой и воин увернулись, сложив крылья. Затем предводитель поднял руки, и по полу стремительно поползло чёрное пламя. Арнес прыгнул вперёд, и Миро встал у его ног. Глаза у обоих сверкали точно костры, и по залу пронёсся тяжёлый гул. Послышался треск, ускользающий вглубь коридоров, и тихий шорох волн медленно приближался, наполняя пеной звёздный пол.
Вода, белая как свет и сверкающая как луна ворвалась в сферическую комнату подобно неукротимым легрифам, чьи образы угадывались на гребне. Тениры запаниковали и побежали прочь, но стремительная стихия не позволила им спастись, накрыв их с головой. Делрой и красный воин взлетели и с нескрываемым ужасом наблюдали за исчезновением чёрного пламени. Вода полностью захватила каменный пол и наполнила лестничный круг, не сумев добраться до Королевы.
Миро запрыгнул к Арнесу на плечи и с интересом наблюдал за рассерженным взглядом Аринэл. После его взгляд вернулся к красному воину, парившему под потолком.
– Порой я не хочу быть мудрым, – признался он и вздохнул.
– К чему ты это говоришь? – настороженно спросила Лис.
– Тяжела судьба умных существ, поскольку они всех и вся видят насквозь, – ответил за друга Арнес.
– Именно, – подтвердил мудрый кот.
– О чём вы? – не выдержал Рениан.
Миро горько усмехнулся и, сверкнув глазами, спустил Делройя и незнакомца в воду, подпалив им пёрышки.
– Мерзкий кот, – выругался предводитель.
– В этой жизни возможно.
– Я сделаю из твоей шкуры коврик!
– Сомневаюсь, скорее я повешу чёрные крылья над камином.
Делрой с ненавистью посмотрел на Арнеса и на молнию в его руке.
– Спасибо, друг мой, – Миро взглянул на красного воина и мысленно снял с него шлем.
И минуты не прошло, как экипировка слетела с головы парня, открыв Лис страшную правду.
– Том… – с горечью прозвучал её голос, зависнув в воздухе.
Нет, не может быть, – быстро подумала она, глядя на растрёпанные тёмно-русые волосы. – Этот человек не может быть братом Беллы. Том не мог стать таким.
– Тот самый Том? – уточнил Арнес, посмотрев на Миро.
– Да… – глухо отозвался кот.
– Укуси меня Ашрэй!
– Не может быть, – едва сорвалось с дрожащих губ Лис.
–Придётся поверить, Беллатрис. Том попал ко мне обессиленный и позабытый всеми, жалкий и бесстрашный, – начала говорить Аринэл. – Сначала мне захотелось его убить, такой дух занял бы достойное место в моей коллекции, но потом я передумала, – лукаво улыбнулась она. – Он, будучи живым, принесёт гораздо больше пользы, ежели будет мёртвым. Меираи по своей природе горделивы и непреклонны, беспощадны и коварны. Зачем убивать того, кто похож на меня? Да и разве не замечательно собраться вот так, без повода, всем вместе? – Королева ликовала, довольствуясь результатом их неведения.
– Том, ты ведь не такой! Ты совсем не похож на неё! – срывающимся голосом закричала Лис.
Парень бросил быстрый взгляд в её сторону и его ледяные глаза повергли девушку в ужас.
– Нет, Лис, – уверенно возразил Миро. – Том выбрал свой путь и погрузился во тьму. Как видишь, он нашёл своё место.
– А котик дело говорит, – ехидно сказал парень, расправив красные крылья. – Свет меркнет и теряет свою власть. Глупо придерживаться старых канонов, когда мир безвозвратно меняется.
– Как же быстро ты сменил окрас! – рассерженно крикнула она.
Том нагло усмехнулся и произнёс:
– Я всегда был таким.
Пол вздрогнул и в некоторых местах брызнул фонтан, вода стремительно уходила, оставляя после себя лишь серебристую пену. На другой стороне лестничного круга заалело Зеркало Дьявола.
– Заканчивайте с ними! – приказала Королева, скрывшись в облаке брызг и пара.
Чёрные крылья Делройя расправились и зажглись точно бенгальские огни, осыпая искрами каменный пол. Поднялся ветер, и что-то незримое закружилось в воздухе. Завыли бесчисленные голоса призраков, но никого не было видно. Тайный круг насторожился, встав спина к спине. Они чувствовали приближение новой беды и не знали, откуда её ждать. Красные крылья Тома рассыпались, перья неожиданно разлетелись и вспыхнули.
– На пол быстро! – скомандовал Миро, прикрывая морду лапами.
Арнес, Рениан и Лис молниеносно исполнили приказ и тоже закрыли лицо руками.
Послышался нарастающий шум прибоя и миллиарды осколков взлетели, зашелестели и подобно кинжалам стали проноситься над головами.
Тёмный ангел вытянул руки вперёд и зеркальная волна, повинуясь ему, приняла образ огромного дракона, гордо выпятившего грудь. Мгновение и зверь бросился на тайный круг. Сверкнули глаза мудрого кота и монстр замер.
– Чёртов кот! – взревел предводитель.
