– Как же мне надоела эта бесконечная игра, – устало пропела Королева, оказавшись между членами круга и ангелами. – Ни туда и ни сюда. Точно черти у котла, – она улыбнулась и добавила: – Если хочешь что-то получить, значит, пора кого-то убить.
Аринэл взмахнула рукой, и зеркальный дракон рассыпался, а осколки собрались мозаикой на стенах. Не успела пыль полностью осесть, как зал обрёл новую жизнь.
– Госпожа…– виновато пролепетал Делрой.
– Замолчи!
Комната вздрогнула, и каменный пол в один миг стал мягким как зыбучие пески, сковав Арнеса, Рениана и Миро. Королева взглянула на Лис, и девушка ощутила небывалую лёгкость, поднявшую её в воздух.
– Не сопротивляйся, – сказала она. – Это бессмысленно.
В глазах Аринэл зажглись огни, и с лёгкостью преодолев лестничный круг, они оказались рядом с Зеркалом Дьявола. Его неспокойная поверхность мерцала от пола и до потолка. И когда Королева приблизилась, тёмная вода содрогнулась, и яркие блики медленно проявили мрачную картину. Вдали показалось озеро, заполненное чернёным серебром. Над ним засияли звёзды от насыщенно-фиолетовых и до пурпурно-алых цветов. Его края обрамляли высокие каменистые берега, и только на одном утёсе росло великолепное дерево величиной с огромный дуб. Белый ствол шёл ровно вверх, лишь в середине делясь на три большие ветви, которые многократно расходились в стороны, создавая могучую крону неба.
Огненно-красные листья древа тревожил ветер, срывая и кидая их в воду. Лис зачарованно следила за ними, пока озеро не воспламенилось до самого горизонта. Затем оно погасло, и агатовая гладь обагрилась, а под белым деревом появился чёрный волк с ледяными глазами.
Все листья опали, оставив переплетённые кроны голыми, жутко вырисовываясь посреди мрачного неба и кровавых вод. Аринэл дотронулась до зеркала, и её рука окрасилась алым, а гладкая поверхность озера забурлила, выпуская из своих недр дым, стелющийся ровным ковром к берегам. Молочная пелена поглотила горизонт, и звёзды утонули в бескрайних лугах пара, загасив свечу надежды. Что-то важное и очень хрупкое оборвалось в душе Лис, и тяжёлый камень лёг на её сердце. Она зачарованно глядела в сгущающийся туман и сама того не замечая устремилась к зеркалу. Королева шла рядом, направляя девушку своим голосом.
Аринэл тихо напевала, и слова не достигали мыслей. Лишь скользкий туман и чей-то взгляд манил в свои безграничные просторы. Печаль царила там, и не было обещано бессмертие душе, где был неуёмный взгляд волков, подстерегающий глупцов. Лис приостановилась в шаге от всепоглощающей дали и Королева вместе с ней осталась на пороге миров. Девушка вздрогнула от холода, исходившего из зеркала, и оглянулась на другую часть зала. Мельком она увидела спину Арнеса, фиолетовый огонь Рениана, янтарный свет Миро и крылья, чёрные и красные, заслоняющие весь обзор. Тёплый поток воспоминаний полился по её телу, и затуманенный разум начал сопротивление чарам.
Ещё раз, взглянув на картину смерти, Лис заметила вдали силуэт прекрасной девы, и дрожь вновь прошлась по венам. Жестокие глаза глядели прямо на неё, и девушка быстро опустила голову, чтобы не встретиться с чудовищем взглядами. Что-то подсказывало ей, точнее, предостерегало, если она посмотрит в глаза первой Королеве Стихий, то всё закончится. И больше не будет света, непроглядная тень поглотит миры и заберёт души существ в обмен на свою безмерную жизнь.
Злобный шёпот доносился из глубин зеркала, а голос Аринэл вторил ему, подталкивая Лис в объятия смерти.
– Сопротивляйся! – закричал Арнес, оказавшись за спиной девушки.
Как и тогда, в библиотеке замка Керлея, надежда затеплилась маленьким огоньком в её душе и пробудила силу до поры неизвестную ей. Одной лишь мыслью она освободилась от чар, манящих к Королеве Стихий и отпрыгнула к Арнесу.
– Игра затянулась, – произнёс он, собирая энергию в ладони.
– Глупый и самоуверенный король эльфов! – беспечно рассмеялась Королева, глядя Арнесу в глаза. – Мой старый враг, неужели ты забыл? Зеркало Дьявола невозможно уничтожить, оно было выковано искуснейшими мастерами огненной земли, и сам Владыка тех дней вложил в него всю свою силу и стойкость. Неисчислимое число душ охраняют его изнутри и не позволят никому навредить ему. Если уж что-то и вечно так оно пред тобой.
– Я никогда не верил Дьяволу, а твоим словам и подавно. Если они и правдивы, суть сильно не изменится. Жизнь эльфов длится подобно миру и явится однажды мощь, способная разрушить дары Дьявола.
– Верно, говоришь, Король Войны. Да ты всё же забыл, что и сила Королевы Стихий таится в нём. А поскольку оно хранится трудами двух великих душ, то и мечтать не стоит его уничтожить. Я сильно сомневаюсь в твоём могуществе, – её взгляд стал суровее и она твёрдо произнесла: – Зеркало Дьявола нерушимо!
– Не тебе сомневаться в могуществе Короля и Предводителя Руатарона, – грозно произнёс мудрый кот, встав рядом с Арнесом. – Твои слуги повержены, а в одиночку тебе не победить.
Миро выпятил грудь и, посмотрев на Аринэл, добавил:
– Прими поражение с королевским достоинством.
