Какое счастье, что эльфийская магия подобна сфере тёплого света. Она разгоняет мрак и защищает от чужой ненависти.
Всё-таки эти горы правильно назвали Ворчливыми стариками,– подумал Миро. – Я сквозь завесу тьмы чувствую их злобные взгляды на себе. Видимо, Тори тоже ощущает это. Его задор заметно уменьшился.
Горы не волки, но тоже могут загрызть, – вздохнул мудрый кот.
Миро удобно устроился и запел по-особенному, по-своему, по-кошачьи, песню, слова которой не помнил до этого дня.
Мелодия лёгким шёпотом разошлась по воздуху и как свирель освободила ночь от оков кромешной темноты. А маленькая фигура летела, всё дальше улетая на запад, из забытых земель в бесконечную бездну.
Как сказал бы Арнес: «из мрака да прямиком в ад».
Сильный западный ветер бил в лицо, трепал порванный плащ и развевал волосы. Однако короля это нисколько не волновало. Его эльфийский взор был направлен на северо-запад во тьму, где на протяжении столетий искрилось волшебное озеро.
В легендах Альмареа Рена его называют Зеркалом друидов. Но в разных народах у него множество имён. Например, гномы и люди, населяющие земли Дара нарекли его – Святое озеро. И не без причины. В солнечный день разноцветные камни, обрамляющие берег, переливаются тысячами неугасающих ярких огней. Их блеск был виден за горными хребтами, тянувшимися на многие километры во все стороны. И города, что возвышались у границ лесов, морей, гор и пустынь каждое утро видели не первые лучи солнца, а радугу. Причём не одну. С рассвета и до полудня они украшали вершины, как колпаки волшебников, постепенно увеличиваясь в размерах. К закату всё небо над городами и деревнями становилось похоже на витражные стёкла в соборах и дворцах. А утром всё начиналось вновь. И так изо дня в день небосвод менял цвета по своему хотению.
Однако это не все чудеса волшебного озера. В легендах упорно говорится, что его глубина неизвестна. Для одних оно не имеет дна, а для кого-то точно лужа.
Ведь недаром эльфы назвали его Зеркалом друидов. В эпоху Дидэйл к его берегам приходили белые старцы за мудрым советом, благословением и, конечно, силой. Считается, что озеро очищает мысли и душу от воздействия тьмы, позволяя познать себя глубже. Легенда гласила, что друиды приходили осенью, когда пожелтевшая, обагрённая листва спадала с белого дерева, которое росло около озера. Кристальная вода, олицетворяла чистый разум, а красочная листва – силу, которую могла дать лишь сама природа. Старцы ночевали у восточного берега, где и росло гигантское дерево. Под сенью его кроны они безмолвно молились, не решаясь нарушать святую тишину, где даже птицы замолкали. На рассвете они снимали белые мантии и заходили в воду. И каждый мудрец отдалялся от берега лишь настолько, насколько ему позволял голос разума. За всю историю только один из многих погрузился в Святое озеро с головой и исчез на несколько дней. Его считали погибшим, но к концу третьего дня он вышел из озера, как будто был под водой всего лишь минуту. Имя друида вошло в историю, но многие народы называли его по-своему, в эльфийских же легендах его звали Великий Лафрай.
Да, это именно тот самый Лафрай, предок Арнеса и великий маг. Некоторые считали, что его благословило Святое озеро, находились и те, кто называл эльфа проклятым. Они утверждали, будто огромная сила данная Лафраю сведёт его с ума, а эльфийский народ потеряет свою мощь и власть. Один из друидов даже огласил пророчество:
Вы могущественны и мудры как земли Кетхама,
Вы горды и непреклонны как Сапфировая Дама.
Вы глупцы, несмотря на всю свою мудрость,
Вы жаждали силы, а получили лишь смерть.
Падёт великий народ от руки своего короля!
Как знак неминуемого конца погаснет Святая вода.
Мир накроет тьмой, трепещи Благословенный край!
Он идёт, он уже близко, прославленный царь Лафрай!
Арнес встряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Он не хотел верить в глупое пророчество старого друида, чью жизнь нельзя было назвать святой. Однако не все эльфы мудры и некоторые из них верили в предсказание.
С того времени мало кто осмеливался говорить Арнесу о Лафрае. И все же находились те, кто показывал своё неодобрение, а после попадал в особую темницу, созданную ещё Эродаром. Это место, конечно, нельзя сравнить с адом и Лумейри, находящейся под замком Королевы Стихий. Но оно достойно быть в списке самых страшных мест во всём мире. Арнес противился голосам в своей голове и шёпоту советников, считающих, что неверных нужно казнить, а не оставлять гнить и страдать.
