– Хм, – дракон прищурился. – Недаром тебя зовут Королём Лести (это прозвище ему дали именно драконы, так как прозвище среди эльфов – Король Войны. Впрочем, каждая раса придумывала прозвища каждому известному королю, а Арнес был очень известным во всех мирах). – Конечно, знаю, – его глаза злорадно сверкнули, в кои-то веки эльфы спрашивают совета у драконов.
Хитро улыбнувшись, он добавил:
– Мы полетим все вместе, я со своей ношей, а вы на моих друзьях. Эту прогулку вы надолго запомните, господин эльф, – пообещал дракон Арнесу, ещё слаще улыбнувшись, предвкушая потеху.
Он взмахнул широкими крыльями, держа в передних лапах Лис, и быстро поднялся в небо. Пыль и пепел взметнулись вслед за ним, осыпав оставшихся сухим дождём, окончательно испортив эльфийские плащи.
Поднявшись в очищенное сумрачное небо, Дракон рыкнул в сторону северо-западных гор. Не прошло и минуты, как на его зов откликнулись.
Вдалеке показались маленькие точки на фоне чуть посветлевшего неба. Они быстро приближались и увеличивались в размерах. Странные существа имели огромные крылья и большую голову. Чуть позже стали заметны передние и более мощные задние лапы. Миро старательно вытягивал шею, щуря глаза. Его зрение на время стало хуже, зато слух к нему почти вернулся. И он мог слышать, как существа, летящие к ним, порыкивали как прайд степных львов.
– А я-то думал, что драконы и легрифы вымерли давно, – воскликнул Арнес. Он самый первый разглядел этих невиданных животных.
– Разве легрифы не миф? – недоверчиво спросил Рениан.
– Мой юный племянник, в этой жизни всё прямиком из мифов. Думаешь, мы просто сочиняем легенды и сказки? Ничего подобного! Все они существовали, существуют, и боюсь, будут существовать.
– Почему боишься? – удивился Миро.
– Легенды бывают разные и существа, о которых в них толкуют тоже. Одни добрые и даже безобидные, иные же коварные и жестокие. Поэтому жаль, что они будут жить и после нас, – грустно посмотрев на Рениана, Арнес повернулся на северо-запад, где уже в полумили от них были легрифы.
– Всё меняется, всё заканчивается, и старая война началась давно. Но сегодня был сделан первый ход страшной и неминуемой партии. Бой у замка Керлея был лишь громом, сегодня пришла гроза и чую, разразится она над всеми землями, – властно произнёс Арнес, стоя на краю утёса. А легрифы один за другим опускались на обожжённую землю, вздымая пыль. Фыркая и рыча, они глядели на короля и принца эльфов Альмареа Рена, почти поверженного, но ещё гордого Владыку лесов. И на маленькую фигурку поистине сильного существа Предводителя Девяти Мудрых Ан, чьё величие было несокрушимо даже после смертельных ран и тяжёлого боя.
Так и встретились на краю ещё свободных земель короли и владыки всех живущих существ в самом эпицентре погибающего мира.
Вперёд вышел самый крупный легриф, во всяком случае, так показалось Миро. Он медленно поклонился, и вслед за ним поклонились остальные. Их было трое: маленький львёнок, белоснежная львица и седовласый лев.
– Приветствую королей эльфов, Владык лесов и Мудрых Девяти Ан, я Лотогри, Предводитель легрифов всех Четырёх гор света, – властным и уважительным тоном молвил впереди стоящий легриф.
– Приветствуем тебя, Лотогри Предводитель легрифов, я Арнес Король Южных Земель Альмареа Рена. Это мой племянник Рениан принц Королевства Инуа, – лёгким движением руки Арнес указал на Рениана, затем на Керлея. – Керлей – Владыка лесов, – взгляд Арнеса переместился на мудрого кота и он добавил: – Миро – Владыка Девяти Мудрых Ан, не судите его по росту. За свою долгую жизнь я понял многие истины, одна из которых научила меня никогда не недооценивать маленьких существ. Может, они и невелики, но храбрости, мудрости и безумия у них сполна.
Лотогри остался доволен, он плавно кивал, пока Арнес представлял своих друзей. После завершения речи, легриф пропел на своём наречии, представляя своих спутников.
Оказалось, что вместе с ним прилетели его дети и отец. Самого младшего звали Тори, дочь Лотогри звали Лиффи, а милого старичка представили как Зотогр, хотя в семье его ласково называли Зото. Разумеется, домашнее прозвище узнали чуть позже от шустрого и общительного Тори.
С низким поклоном Арнес приветствовал каждого члена семьи Лотогри. Король вежливо поинтересовался у Тори, как быстро он летает и обгоняет ли своего отца. Арнес был как вежливый гость, точно знающий, что и кому сказать. Он легко нашёл общий язык с властным и мудрым Зото. А спокойный Лотогри внимательно слушал и улыбался.
Возможно, вы могли усомниться в мудрости Арнеса. Ведь на счету была каждая минута, и негоже было тратить драгоценное время на вежливый разговор и некоторые расспросы. Однако хотелось бы сказать, что легрифы имеют в своём роду корни от мудрых орлов и великих степных львов. Их жизнь размеренна и как истинные короли они чтят привычки своих предков. Арнес, как настоящий ценитель истории, знал легенду о легрифах:
Быстрый взмах и ветру их уж не нагнать!
Громкий рык, да разойдётся тревожно земля!
Глаза сияют ярче звёзд и зорче, чем у эльфа.
