– Кто такой Керлей? – не задумавшись, прервал его мысли Том, поравнявшись с ним.
Миро нисколько не удивился такому раскладу, напротив, он был рад, что среди всех сил, которые могли пробудиться в юноше, как в наследнике Меираи проявились именно способности к телепатии. Однозначно добрый знак.
– Керлей это дух леса, для одних он необузданный и свирепый, для других добрый и справедливый. Каждый его знает только с одной стороны, – важно ответил кот. – Кто-то скажет, что Керлей это ветер, сшибающий с ног и уносящий прямо во мрак дремучей чащи. Я же скажу, что Керлей это заботливый родитель леса и всех живущих в нём. Сегодня он солнце, завтра будет дождём, после он обернётся весной и даже зимой. Керлей сердце этих лесов и без него всё погибнет.
– А что значит «мы сильны в своих корнях»? – заинтересовано продолжил Том, всё также заворожено глядя на спину мудрого кота.
– Посмотри вокруг, ты видишь эти деревья, что растут здесь с незапамятных времён? Они могущественны, сильны, в какой-то мере вечны. И знаешь почему, друг мой? Эту силу дают им корни, их опора и связь с семьёй. Очень важно помнить, где твои корни, кто твоя опора и семья. Когда я нахожусь в этих лесах, я вспоминаю свои корни, прошлые жизни, и я точно знаю, где моё сердце сейчас и с кем. Интересно, а ты знаешь?
Том помотал головой и вдруг застыл в раздумьях, словно пытался вспомнить о чём-то, а может, и о ком-то. Спустя минуту он разочарованно произнёс:
– Нет, Миро, я не знаю.
– Чего не знаешь? – недоумевая, спросила Лис, повернувшись лицом к Тому, шедшему позади неё.
– Я не знаю, где мои корни и где моё сердце сейчас. Я всегда думал, что точно знаю, но теперь я не уверен ни в чём, – Том вновь посмотрел на мудрого кота.
Он заблудился сам в себе, – подумал Миро.
– Странный ты сегодня, мы молчали всю дорогу, и вдруг заговорил о таком… Всё хорошо? – Лис встревоженно посмотрела на друга.
– Как это мы молчали всю дорогу? – испуганно спросил он.
– Я думал, ты понял, однако этого не случилось… И коты имеют право на ошибку или на несколько…
Миро не успел завершить свою мысль, внезапно его перебил незнакомец.
– Как Меираи ты обладаешь даром телепатии, – его голос был немного грубым и хриплым, но он не отпугивал, а даже манил своей неопределённой манерой и мягкостью.
Такой тембр можно было отдать королю. Он внушал веру и когда нужно страх, безоговорочно голос принадлежал могущественному существу, стоявшему напротив них и прислонившемуся к дереву широкой спиной.
Рост незнакомца составлял чуть больше четырёх метров, и в силу своего крупного телосложения, Керлей казался огромным лохматым существом, пристально рассматривающим маленьких человечков. Тёмно-зелёная кожа словно сияла внутренним светом, а растрёпанные волосы незаметно переходили в густую бороду изумрудного цвета. Желто-карие глаза величественно и чуть надменно уставились на изящную фигуру Миро, сидящего напротив него.
Разумеется, Том и позабыл обо всём, когда в паре шагах от него появился человек, превышающий своим ростом рядом растущее дерево.
– Приветствую тебя, Керлей, Владыка Лесов! – почти торжественно произнёс Миро, обращаясь к своему давнему другу.
– Сколько же мы не виделись лет, пронырливый кот! – не скрывая радости, сказал Керлей. Громко захохотав, он чуть было не сломал дерево, на которое облокотился.
– Много лет прошло с тех пор, но, сколько бы, ни прошло, ты всегда остаёшься таким же. Я скучал по тебе в мире людей, деревья там совсем иные, чужие, закрытые глубоко в себе. Сразу видно как им необходим король и благодетель.
– Угораздило же тебя попасть в мир людей. Я был там однажды по приказу Совета. И скажу я лишь одно, никакие угрозы и просьбы не заставят меня ещё раз ступить на те забытые светом земли! Более проклятых мест не сыскать даже в Ледяном Королевстве, да что уж там мелочиться, даже нынешняя пустыня Огненного Королевства не так испорчена, как там, – Керлей говорил импульсивно, и выглядело это весьма грозно для тех, кто так давно жил в мире людей.
Лис и Том невольно поёжились.
– И что же привело тебя сюда, старый друг, что заставило вернуться? – обратился Керлей к Миро уже своим обычным голосом.
– Ты и сам знаешь, как обстоят дела в Огненной стране, наверное, куда больше, чем я.
Керлей взглянул на маленького кота и тяжело вздохнул.
– Проклятая страна, заброшенный город. Нескончаемый поток людей проходит по моим лесам каждый день. Пересекая Тайную реку, они держат путь в сторону Воющих гор, где по мосту Норнадис переходят Главную реку. А потом через Изумрудный лес продвигаются дальше на восток. Лазурное Королевство любой благоразумный обходит стороной, говорят, там обосновался древний ужас, – голос Керлея затих, но его слова эхом отдавались в мыслях Миро.
Он знал, что Огненное Королевство изменилось, но мудрый кот и представить себе не мог такого. Если раньше Миро не боялся вернуться домой, то после слов друга ему было страшно увидеть родные места опустошённые и лежащие в руинах.
– Не смотри на меня так. Не я проклял эту страну и город. Они прокляты ещё со времён короля Абнера, – яростно прорычал Владыка.
