Потом она расслабила руки и смиренно упала в тёмную пропасть.
Холодная тишина окружила её, постепенно освобождая от жгучей боли, льющейся по венам. Зеркальные стены туннеля ещё отражали яркие вспышки огня. И, уходя под воду, Лис видела, как некогда прекрасный корабль величественно и молча, идёт ко дну. Керлей, Кеития, Миро и несколько райских птиц медленно следовали за ней, плавно опускаясь. Было холодно, туннель состоял из ледяной воды, лишь на поверхности покрытый тонким слоем льда. И глубокая тьма не позволяла разглядеть дна. Лис развернулась и стала погружаться быстрее, в надежде следуя указаниям. Женщина говорила спокойным и ласковым голосом, терпеливо подсказывая Лис, куда плыть.
Погружаясь всё глубже в холодный мрак бездны, Лис всё больше понимала, что до дна им не достать, потому что его нет. Чем ниже они опускались, тем слабее становилась её надежда на спасение. Ей казалось бессмысленным стремиться достичь дна, если им нужно подняться на поверхность, где есть кислород, и где не будет тех, кто хочет их смерти. Кто знает, может, когда они достигнут дна, они встретят не менее страшное существо, чем Ратэра, которое может проникать в сознание людей? Что, если голос женщины, который пульсирует в её голове, окажется голосом очередного монстра? Куда она слепо плывёт? И кто будет ждать их в конце пути?
Страх снова вонзил свои когти в её сердце, когда в кромешной тьме засиял слабый луч света. Её глаза уже успели привыкнуть к темноте и яркий луч сильно слепил. Она не хотела ни о чём думать, тем более о смерти. Единственное, что заполнило все мысли – это уверенное желание поскорее выбраться на поверхность и вдохнуть полной грудью. Девушка направилась к свету, и вслед за ней плыл Керлей, за которого крепко держались Кеития и Миро. Райских птиц нигде не было видно, словно они растворились в воде. Свет становился ярче, а вода теплее и легче. Несмотря на долгое пребывание под водой, Лис не чувствовала, что задыхается, напротив, она словно научилась дышать и парить.
Тёплое солнце рассеивало впереди всю мглу и холод, оно было так близко и манило своими лучами на поверхность. Лёгкий ветерок обдул мокрое лицо Лис, когда она только подняла голову над водой, а заботливое солнце пригрело её замершее тело. Это, правда, она всё ещё жива, она чувствует ветер и тепло солнца. Счастливая улыбка появилась на её губах, когда рядом с ней показалась из-под воды мокрая кошачья мордочка и вслед за ней две фигуры, большая и маленькая.
Когда глаза привыкли к яркому весеннему солнцу, медленно скрывающемуся за горизонтом, перед измученными путешественниками восстал из сказочных снов замок, стены которого состояли из плетущихся деревьев. Сочные зелёные листья, вместо черепицы, покрывали крыши высоких башен по краям. В центре замка над кроной деревьев возвышались три спиральные башенки, крыши которых были оплетены гроздьями ярких цветков фиолетового, красного и розового цветов. Заходящее солнце ловко играло бликами на огромных листьях стен по бокам, создавая иллюзию лёгкого зеленовато-жёлтого и оранжево-красного градиента. Сказочный замок прекрасно вписывался в атмосферу леса, расположенного вокруг него, добавляя своим присутствием ощущение чуда. Лис могла бы часами заворожено рассматривать удивительную картину, созданную самой природой со вкусом, но её занятие прервал уставший голос Керлея.
– Добро пожаловать в Изумрудное Королевство, – с трудом произнёс он и поспешил к берегу, закинув обессиленную Кеитию на спину.
– Это замок Керлея? – очарованно спросила Лис, гребя вслед за Владыкой леса.
– Да, – замученным голосом ответил Миро, вцепившись в спину Лис.
Солнце уже скрылось за границами леса и гор, когда Керлей, Кеития, Лис и Миро вступили слабыми ногами на берег. Путь до Королевства оказался намного опаснее, чем они надеялись. Корабль гордо лежал в руинах в безымянном туннеле во власти Ратэры. Команда из шестидесяти существ, населявших судно, полностью исчезла где-то в тёмно-синих водах, о судьбе которых можно лишь догадываться. Так же ничего не известно и о судьбе Тома. Его могли схватить морские демоны, ровно также он мог и утонуть. И тысячи вариантов, что могло с ним случиться за время борьбы не на жизнь, а на смерть, между людьми и сгущающимися сумерками.
Рубиновое небо стремительно окрасилось в чернильное море, наполненное бледными звёздами как маленькими рыбками. Из сказочного замка выбежали им навстречу несколько дюжин слуг. Однако никто не спешил в уютные и безопасные просторы дворца. Все взгляды были направлены на беспокойные воды Цветного моря, в чьих глубинах нашли последнее пристанище верные друзья и соратники. По просьбе Керлея принесли свечи и небольшие цветы, бутоны которых напоминали миниатюрные корабли.
