Корабль круто развернуло влево, и Лис со всей силы повернула штурвал вправо, но судно повело мимо туннеля. И девушка, поднажав, повернула руль влево. Волны уже доходили до кормы корабля и резким ударом о борт отпрыгивали вверх, затем белой пеной осыпали тех, кто не успел спрятаться в трюм. Времени больше не осталось, туннель находился прямо перед ними. Лис внимательно посмотрела вглубь водоворота белой пучины, и лишь на это мгновение её сердце остановилось в нерешительности.
В глубине туннеля она увидела ещё десяток крылатых демонов, ярко освещённых заходящим солнцем. Ужас поглотил её тело и приколотил к месту, руки оцепенели, не желая слушаться. Как же ей хотелось найти в себе силы и развернуть корабль обратно, но она была даже не в силах позвать на помощь.
Столб ледяной воды обрушился на «Нориора», когда он пересёк границу туннеля. Лис чуть не захлебнулась и промокла до нитки, однако это помогло ей выйти из ступора, и она снова почувствовала в себе силы. Когда она подняла глаза, то увидела высокую фигуру перед собой. Это был Керлей, крепко державший в одной руке арбалет и стрелы в другой.
Он быстро окинул её ледяным взглядом и сказал:
– Не бойся, «Нориора» видывал и более скверные времена. Ещё повоюем на нём! Веди ровнее и не смотри им в глаза, иначе попадёшь под контроль, – быстро сказал Керлей, направляя остриё серебряной стрелы вглубь туннеля, прямо в морского чёрта, парящего у них на пути.
– Что вы делаете…?
Лис не успела договорить, её оборвал Керлей пронзительным рыком:
– Не зли меня. Делай, что тебе говорят, иначе все погибнут!
После этого он выстрелил, и стрела угодила в демона. Тот неистово взвыл и метнулся на них, но пролетев несколько метров, стал рассыпаться на части, исчезая в бурном течении туннеля «Дельфина».
– Убрать паруса! – громко скомандовал он, и уцелевшие матросы рысью направились вверх.
– Веди вперёд и никуда не сворачивай, – приказал Керлей Лис, метко стреляя в быстрых теней.
– Но там стена туннеля! – возмутилась она.
– Весьма наблюдательно! – съязвил Керлей. – Нам туда и надо!
Голос Лесного Правителя оставался на редкость уверенным и Лис не смела ослушаться приказа. Удерживая штурвал «Нориора» как можно ровнее она с содроганием сердца ожидала худшего.
Разъярённые волны поднимались всё выше, с дьявольской силой разлетаясь по палубе. Демоны временами пролетали сквозь них и утаскивали в бушующую стихию своих жертв. Том оставался наверху не в силах победить гордыню и незримую ненависть к тем, кто мог похвастаться храбростью. Его руки слабели. Он цеплялся из последних сил за скользкую рею, но его слабость не позволила ему удержаться на следующей волне, ударившей его в спину. Том упал и погрузился в морскую неспокойную пучину.
А в это время маленький корабль «Нориора» отчаянно шёл навстречу стене яростной воды. Казалось, он вобрал в себя всю смелость мира и был готов рискнуть, чтобы победить или мужественно пойти на дно в сопровождении морских чертей, быстро приближающихся к нему. Лавина белой воды обрушилась на него, унося за борт разную утварь и существ, которые были не в силах противиться воли стихии. Паника распространялась, усиливая общую картину ужаса.
Миро вцепился острыми когтями в плечи Лис и старался храбро сохранять спокойствие на лице, даже тогда, когда ледяная вода дошла и до них. Продрогшие до костей, они сумели выдержать напор стихии. Однако, когда Миро и Лис посмотрели вперёд, перед ними открылась совсем нерадостная картина. За стеной туннеля, куда хватало глаз, простирались бушующие волны, водопады, водовороты и смерчи.
– Страна Тихой Смерти, – медленно проговорил кот, нарушив неожиданно появившуюся тишину.
– Мне она не понравилась ещё до того, как ты сказал её название. Чем скорее мы покинем её, тем лучше, – неторопливо ответила Лис, мрачно созерцая бескрайние тёмно-синие воды.
– Вынужден согласиться с тобой, это место нельзя назвать гостеприимным. Здесь скрываются разные существа, – расслабив лапы, Миро быстро вытащил когти из плеч Лис, оставив несколько затяжек на футболке.
– Поверни штурвал вправо, нам нужно вернуться в туннель, – сказал Керлей дрожащим голосом.
– Вы безумец! Я не вернусь в туннель, кишащий демонами, от взгляда которых впадаешь в транс, – громко возмутилась она и сильнее вцепилась в руль, глядя в глаза Керлея.
– Сумерки сгущаются, друг мой, туннель сейчас небезопасен, – уверенным тоном ответил Миро, взгляд которого был устремлён вдаль.
– Лучше демоны, чем страна Тихой Смерти, – негромко пробурчал Керлей, подойдя ближе к ним.
– А зачем мы тогда попали сюда? – укоризненно спросила девушка.
– Это ловкий ход, чтобы обогнуть осиное гнездо и не более.
– Почему вы тогда уверены, что эти создания остались позади? Может, мы обошли лишь часть? – шёпотом отозвалась Лис, как будто кто-то мог услышать её в подобном месте.
– Возможно и такое, но оставаться здесь нельзя!
– Почему? – спросила она.
– Эта страна заслуживает своё название. А теперь отдай мне штурвал, – голос Керлея был приглушён, его бормотание Лис с трудом смогла разобрать.
