Когда я смотрела на Бекета глазами Лукаса, он сидел, скорчившись на полу кладовки уборщиков. Сейчас с ним произошла поразительная метаморфоза. Окровавленная серая рубашка сменилась такой же, но чистой, телесного цвета пластырь закрывал порез на лбу, появились очки и наушники, о которых упоминал Лукас. Очки имели темную оправу и странного оттенка линзы. Наушники же представляли собой просто узкую полоску, связывавшую два диска на ушах Бекета.
Но самым поразительным отличием оказался уверенный вид, с которым Бекет стоял возле Лукаса. Мне вновь пришлось признать умения Меган. Она сыграла свою роль в этом превращении, поспешив доставить все необходимое. Я заметила, что Лукас не представил Бекета людям, и догадалась: мой командир-тактик хотел дать другу адаптироваться к ситуации, прежде чем привлекать к нему внимание.
Лукас продолжал говорить.
– Большинство людей боятся выходить во Внешку, но Эмбер и ее ударной группе пришлось приноровиться к условиям там, чтобы выполнить жизненно важные задачи. У ульистов возникнут проблемы с участием в тренировках во Внешнем мире?
Прежде чем ответить, Осрик обменялся взглядами со своими друзьями.
– Мы слышали, что на службе улью ваш отдел выходил во Внешку, и обсудили этот вопрос до появления здесь. Согласно доктрине, ульистам нечего бояться во Внешке, поскольку их защитит преданность улью, а правдоискателей вроде Вэнса охотник за душами схватит за несколько секунд.
– Реальность такова, что все мы и боимся, и восхищаемся при мысли выйти во Внешку, – прибавил Вэнс. – И будем ужасно разочарованы, если вы не позволите нам попытаться.
Лукас рассмеялся.
– Превосходно. Наши поисковые отряды еще не нашли инфовизор Бекета?
– Думаю, я его нашел, – отозвался в коммах голос Илая.
– Думаешь? – нетерпеливо спросил Адика.
– На самом деле, я еще не видел инфовизора, – ответил Илай. – Но слышу его, когда группа связи пытается дозвониться Бекету. Есть лишь небольшая проблема в получении прибора.
– Что за проблема, Илай? – спросил Лукас 145a05.
– Когда Бекет упал с ленты, его инфовизор, должно быть, приземлился на медленную лентку и продолжал путешествие на ней, пока не достиг промежутка между концом ленты в Красной зоне и ее началом в Оранжевой. Там есть решетка безопасности, предотвращающая падение людей, но инфовизор оказался достаточно тонким и проскользнул сквозь нее.
– Это означает, мы должны остановить экспресс-ленту? – тревожно поинтересовалась Николь. – Закрытие одной из главных скоростных лент подросткового уровня будет…
– Не надо ничего закрывать, – перебил Илай. – Я сказал работнице технической службы, что уронил в провал новый дорогой инфовизор. Она ответила, мол, люди вечно теряют там вещи, и мне надо дождаться, пока с перерыва вернется Байрон, пролезет по туннелю под лентой и достанет мне вещицу из системы утилизации.
– А ты сам не можешь? – спросил Адика.
– В данный момент я притворяюсь обычным подростком, – уязвленным тоном ответил Илай. – И не могу потребовать, чтобы меня пустили полазать под экспресс-лентой. Вдобавок мне сказали, что Байрон специализируется в извлечении предметов, не позволяя им упасть в уничтожитель.
– Не знаю, что такое уничтожитель, – сказал Лукас. – Но мы вряд ли хотим, чтобы инфовизор упал в него. Подождем Байрона.
– Техническая сотрудница сказала, он скоро вернется, – успокоил Илай. – Просто ушел… О, думаю, Байрон уже идет. Через минуту сообщу.
– Илай сказал, инфовизор еще звонит, – сказала Эмили. – Надеюсь, это значит, что прибор не поврежден. Только подумаю, как нам придется переделывать весь системный анализ…
– Скоро мы все выясним, – подбодрил Лукас.
После напряженного ожидания в коммах раздался триумфальный голос Илая:
– Байрон достал мне инфовизор! Хотите, я проверю, работает ли он?
– Нет, ничего не делай с инфовизором Бекета, – откликнулся Лукас. – Он гораздо сложнее, чем выглядит. Так что просто принеси его в складской комплекс.
Через несколько минут Илай, размахивая инфовизором, вбежал в комнату, за ним по пятам следовала альфа-группа. Лукас поспешно отобрал прибор и передал его владельцу.
– Пожалуйста, попробуй отослать копию временного анализа в наш отдел, чтобы мы знали, в безопасности ли она.
Бекет постучал по инфовизору.
– Начинаю передачу.
После короткой паузы Эмили проговорила:
– Получаем временной анализ. Передача займет время, но она идет.
Лукас ответил глубоким вздохом облегчения.
– Это значит, бета-группа может продолжить путь в Синюю зону и внедрить наших лазутчиков. Теперь альфа-группа спустится на грузовом лифте для нашей тихой поездки домой.
Я удивилась, что мы воспользуемся грузовым, но пошла за Лукасом в конец комнаты.
Он вызвал оба лифта.
– Меган и Бекет спустятся первыми в одной кабине. В другой должны поместиться все прочие, включая меня.
Пришел первый лифт, и Меган с Бекетом ступили внутрь. Когда двери за ними закрылись, прибыл второй, и в него набились все остальные. Я заметила, как Лукас выбрал место назначения, и нахмурилась.
– Зачем мы спускаемся на сотый уровень, если наш отдел находится на вершине улья?
