Рубеж отхода полностью

«Возможно, — говорит полковник Кэмпбелл. — Это объясняет, почему они прошли через наш узел в Алькубьерре».

«Но зачем им понадобилось устраивать минное поле по пути сюда?»

«Уму непостижимо», — полковник чешет подбородок, наблюдая за развитием событий.

«Разворачивайтесь и снижайте скорость в сторону Нового Шпицбергена», — приказывает он. «Посмотрим, что происходит, когда они будут в зоне действия связи. Есть ли признаки нашей авианосной группы?»

«Нет, сэр. Они не находятся в пределах двух астрономических единиц от нас или Луны».

«Самые умные сукины дети в системе на данный момент», — бормочет старпом.

———

Через несколько часов мы снова в зоне связи с колонией, и я связываюсь с сержантом Фэллоном, как только восстанавливаю стабильную связь. На таком расстоянии сигнал доходит до Нового Шпицбергена за пять минут, и моё волнение от новостей делает ожидание ответа мучительно мучительным.

«Корабль Лэнки уничтожен», — передаю я. «Прекрасная звёздная пыль. Мы возвращаемся в амбар, чтобы помочь с обороной».

«Это лучшая новость за весь месяц. Чёрт возьми, год. Пусть будет „десятилетие“», — отвечает она. «Я бы угостила эту учёную кучу выпивки, если бы у них тут было что купить».

«Окопайтесь и держитесь. Мы идём. Мы доберёмся туда раньше боевой группы СРА».

«Надеюсь, тебе нравятся китайские пайки», — отвечает она. «Гражданский администратор предпочитает сдать Луну, чем рисковать уничтожением половины своих терраформеров. Я первая начну драку, но, думаю, он на правильном пути. Нет смысла побеждать, если у нас не останется никакой инфраструктуры».

В командном центре Индианы все выглядят так, будто сержант Фэллон только что произнес какое-то особенно оскорбительное святотатство, но я знаю, что все присутствующие также понимают, что администратор совершенно прав. К лучшему или к худшему, мы подчинили наш небольшой отряд его контролю, и я с некоторым стыдом осознаю, что на самом деле испытываю облегчение, избавившись от необходимости вести очередную безнадёжную битву.

«Мы получаем сигналы с приёмоответчика «свой-чужой», — говорит тактик. — Компьютер их сортирует».

Дисплей на голографическом экране показывает шквал активности, поскольку компьютер обновляет значки приближающейся боевой группы с названиями и бортовыми номерами. Один штурмовой авианосец, три корабля снабжения, два фрегата и один эсминец, все SRA. Один из наших крейсеров «Молот», NACS Avenger . И один из наших суперавианосцев — NACS Regulus , CV-2154, родственный корабль Polaris , корабль, который я вытащил из шляпы в лотерее заданий в конце Школы нейронных сетей. Я обменял это задание на однокурсника, чтобы быть на « Версале» с Халли, пять лет назад, когда все это началось. Суперавианосцы класса «Навигатор» — ценный актив флота, самые большие и мощные подразделения, которые у нас есть, и я не могу представить себе сценарий, в котором один из них летал бы с эскортом боевой группы SRA. В БИЦ « Инди » все просто смотрят на тактический дисплей, пытаясь понять его.

«Выведите « Регулус» на прямой луч», — наконец говорит полковник Кэмпбелл офицеру по связи.

«Есть, сэр». Офицер связи несколько секунд играет на пульте. «Продолжайте, сэр. Вы на связи по узконаправленному каналу».

« Регулус , говорит авианосец NACS « Индианаполис» , Индиана , в глубоком космосе за Новым Шпицбергеном, в режиме скрытности. Мы показываем вам целую кучу подтверждённых боевых кораблей SRA. Что происходит, приём?»

При обычных обстоятельствах я бы посмеялся над небрежным этикетом радиосвязи полковника Кэмпбелла, но в нынешних обстоятельствах я почти должен похвалить его сдержанность.

Мы ждём ответа от Регулуса , который задержался почти на десять минут из-за двухсот миллионов километров между нашими кораблями. Передача данных — это риск, но благодаря узконаправленной связи корабли СРА не должны засечь нашу передачу, особенно на таком расстоянии.

« Индианаполис , это Регулус . Подразделения SRA нашей роты не враждебны. Повторяю, подразделения SRA не враждебны. Не предпринимайте наступательных действий. Двигайтесь к Новому Шпицбергену и встречайтесь с боевой группой».

« Регулус , Индиана , на самом деле. Чёрта с два . Я ничего такого не сделаю, пока не удостоверюсь, что в твоём БИЦ нет отряда китайских морпехов и дул винтовок, направленных тебе в голову».

Следующие несколько минут становятся почти невыносимо напряжёнными: мы ждём ответа Регулуса на заявление полковника. Когда приходит сообщение, голос уже другой.

« Индиана Актуал, это Регулус Актуал, полковник Агилар. Мы не скомпрометированы. Я понимаю ваше беспокойство, но вы уже некоторое время не живёте в мире и не в курсе последних событий». В передаче наступает пауза, во время которой моё сердце колотится так, будто вот-вот выпрыгнет из груди через уши.