«Они опережают нас по скорости, сэр», — говорит тактик. «Рано или поздно они нас догонят».
«Мы не будем бежать бесконечно», — отвечает полковник. «Мы просто держимся вне досягаемости, пока « Гордон» не выполнит свою работу. Тогда мы сможем снова оставить заговор и придумать что-нибудь ещё».
Знаю, он прав. Обрушивающаяся на нас боевая мощь слишком велика для одного орбитального боевого корабля, даже такого нового и боеспособного, как «Индианаполис» . Но я знаю, что мы оставляем там: три тысячи солдат без поддержки с воздуха и космоса, которые станут лёгкой добычей для полка китайской морской пехоты, десантируемой в космос, с полноценной боевой группой на орбите.
Я подхожу к пульту связи и подключаюсь к сети, чтобы связаться с оперативным центром на Луне.
«Колониальный отдел, говорит старший сержант Грейсон из Индианаполиса . Как слышите?»
«Громко и чётко, сержант», — отвечает кто-то. «Что происходит?»
«Соедините меня с сержантом Фэллоном. Это срочно».
На несколько мгновений в трубке воцаряется тишина, а затем раздается голос сержанта Фэллона, звучащий слегка задыхающимся.
«Фэллон слушает. Продолжайте».
«К нам из узла Алькубьерре направляется оперативная группа СРА, — говорю я. — Они будут рядом меньше чем через день. Как минимум девять кораблей».
«Чёрт возьми», — говорит она с раздражением в голосе, и я улыбаюсь. «Нельзя же нам передохнуть, да?»
«В последнее время нет», — говорю я. « Индиана временно отсутствует, а это значит, что ты останешься без космического прикрытия».
«Похоже, я всё-таки рано забил тревогу. Куда ты идёшь?»
«Нам нужно держаться от них подальше, пока не разгромим этого Лэнки, иначе всё полетит к чертям. Как только мы это сделаем, мы вернёмся и посмотрим, что можно разгромить».
Корпус «Индианаполиса» слегка вибрирует, когда нос корабля разворачивается, а двигатели работают на максимальном ускорении. Даже несмотря на то, что искусственная гравитация компенсирует внезапное ускорение в три g, мне всё равно приходится какое-то время держаться за край пульта связи.
«Им будет нелегко с этим местом, — говорит сержант Фэллон. — По крайней мере, у наших ребят есть оружие для этой работы».
«У вас нет никакой поддержки с воздуха, кроме трёх «Стрекоз», — отвечаю я. — Возможно, вам просто стоит обсудить с ними условия».
«Это совсем на тебя не похоже, Эндрю», — безжизненно говорит она. «Оранжевый POW не подходит к моему цвету лица».
«Держитесь так или иначе. Пока мы не вернёмся. Последний оплот, и всё такое».
«Мы будем здесь», — говорит она. «Так или иначе. Просто убей этого инопланетного сукина сына». Она обрывает связь.
Мы уносимся от Нового Шпицбергена на фланговой скорости, что довольно быстро для такого небольшого боевого корабля, как « Инди ». Чувство вины, которое я испытываю, наблюдая, как грязно-белый шар ледяной луны удаляется за нами, почти изнуряет. Мне следовало бы быть на земле прямо сейчас с сержантом Фэллоном и остальными солдатами и вступить в неизбежный бой с десантом СРА. Я пытаюсь вспомнить, сколько солдат на борту у китайского или российского авианосца. Они любят наращивать численность своих полков морской пехоты, так что, если они придут в строй для космического десанта, у них, вероятно, уже четыре тысячи солдат, облачающихся в боевую броню. И это если они не взяли с собой второй авианосец, что весьма вероятно, учитывая размер их оперативной группы. У нас на луне четыре тысячи солдат, но они разделены на две фракции, а наши – на несколько десятков терраформирующих станций. Мы находимся в ужасном тактическом положении, но мы будем сражаться, если на нас нападут, и я должен быть с ними. Вместо этого я убегаю от надвигающейся битвы. Я знаю, что миссия « Инди » жизненно важна для нашего выживания, но всё равно чувствую, что совершил ужасную ошибку, прибыв сюда.
———
Тактический дисплей представляет собой череду значков: « Гордон» во главе, « Индианаполис» за ним, и, наконец, группа кораблей СРА замыкает шествие. Мы все направляемся прямо к «Лэнки», который упорно двигался с той же скоростью и ускорением с тех пор, как мы впервые заметили его на фоне выхлопной трубы ныне погибшего российского крейсера. Я по очереди дежурю у станции нейросетей с администратором « Инди ». Дисплей в центре БИЦ автоматически меняет разрешение и диапазон сканирования, чтобы поддерживать корабли в зоне действия сенсоров в правильном пространственном положении на тактической сфере, а километровая шкала рядом со сферой сужается с каждым часом. « Инди» движется, но оперативная группа СРА медленно набирает обороты благодаря своему преимуществу в ускорении. Стрелка времени на переборке БИЦ отсчитывает время, но, похоже, минуты и секунды тянутся гораздо дольше обычного.
В середине третьего цикла наблюдения что-то меняется. Оперативная группа SRA находится в 150 миллионах километров от Нового Шпицбергена, и её показатели ускорения стабильны, но внезапно мы снова набираем дальность и отдаляемся.
