«Слышал, её собираются ремонтировать», — говорю я и смотрю на распечатку, которую майор взял со стола. «Что же будет на этот раз?»
«Вы явитесь в NACS
«Хм», — говорю я. «Что скажете?»
«Как насчет чего?»
«О, я уже бывал на
«Это небольшой флот, — говорит майор, — и он постоянно уменьшается».
Он протягивает мне распечатку. Я смотрю на неё, чтобы проверить название корабля в поле «МЕСТО СЛУЖБЫ: NACS
«Проблема в том, что
«Ну и черт», — говорю я.
Поскольку
«Почему бы тебе не сжечь часть своего отпуска и не съездить в старую усадьбу?»
«Я использовал весь свой отпуск на этот год, майор», — говорю я.
«Сейчас январь», — говорит майор. «Ты же записался ещё в январе, да? Следующий отпуск начинается первого февраля. Мы будем в Gateway только третьего февраля. Вам нужно время на отдых между поставками, как и оборудованию».
Я собирался выкроить немного времени для отпуска с Хэлли, чтобы провести его, когда Флит разрешит ей взять отпуск, но потом вспомнил, что моя девушка сейчас служит в Школе флота на Луне. Даже если она не сможет взять отпуск, я, по крайней мере, смогу слетать туда на шаттле для персонала, чтобы навестить её.
«В таком случае, пожалуй, я возьму отпуск, сэр. Если мне придётся провести ещё один день в термоизоляционном шкафу, подсчитывая полотенца, я запрусь в шлюзе».
Я бы с удовольствием поделился новостями с Хэлли лично, но видеоконференции приходится планировать заранее, чтобы сэкономить трафик, а у неё сейчас как раз разгар рабочего дня в Школе флота. Вместо этого я отправляю сообщение на её PDP через MilNet.
У тебя скоро будет простой? Я возвращаюсь в Гейтвэй в вынужденный отпуск. Могу заехать в Луну, если хочешь.
Я отправляю сообщение на Галлей и возвращаюсь в свою койку, чтобы немного поспать.
———
Просыпаясь при очередной смене часов, я проверяю время на своем КПК и ищу новое сообщение на экране.
>У меня полный график работы днём, но я свободен по вечерам, а по воскресеньям у меня выходной. Надеюсь, ты не повредил какое-нибудь важное оборудование во время той последней миссии. Напиши мне, когда доберёшься до Врат, я немного приберусь и сообщу командованию, чтобы тебя ждали. — Х.
Я закрываю сообщение и с улыбкой выключаю свой PDP.
Вот мы, проигравшие межзвёздную войну, мир вокруг нас медленно разваливается, и я с нетерпением жду поездки к своей девушке на день-другой. Возможно, за две тысячи лет мы прошли путь от вёсельных галер до полукилометровых звездолетов, но некоторые черты человечества, похоже, остаются неизменными, независимо от эпохи.
Солдатам практически невозможно связаться с кем-либо на Земле, поскольку военная сеть не взаимодействует с гражданским миром по соображениям безопасности. Однако нам разрешают отправлять сообщения близким родственникам. У моей матери есть почтовый ящик в системе как «Привилегированный иждивенец/родственник», и она получает час-другой строго ограниченного доступа к MilNet в месяц. Я знаю, что она ходит в гражданский центр каждое третье воскресенье месяца за почтой. Особенно после того, как в первый год моей службы, после того как мы с Хэлли чуть не погибли на Уиллоуби, когда впервые появились «Лэнки», я начал отправлять матери сообщения после долгого периода отсутствия связи.
Поначалу мне было не так уж много о чём ей рассказать, поэтому я использовала почту как своего рода дневник. Через некоторое время она начала присылать мне свои записи, рассказывая о том, что происходит в её мире. Мама на самом деле хороший писатель — вдумчивая и проницательная, и её сообщения позволили мне увидеть жизнь в нашем старом КНР совершенно по-новому. Жаль, что мне пришлось отправиться в космос и за много световых лет от дома, чтобы узнать, что у моей мамы действительно есть мнения, достойные внимания.
