«У тебя ведь нет с собой пистолета?» — спрашиваю я маму.
«Конечно, нет. Он на кухне, на мармите».
Я оглядываюсь через плечо и вижу, что группа хулиганов-учеников теперь смотрит на нас, и между ними происходит оживленная, но тихая дискуссия.
«Иди быстрее», — говорю я маме.
Мы уже прошли полквартала, когда я услышал, как они подбегают к нам сзади.
«Эй, солдатик, подожди, мужик».
Мама оглядывается и открывает рот, чтобы ответить, но я качаю головой.
«Продолжай идти», – говорю я ей. Они моложе и тоще меня, но их пятеро, а я один, и я безоружен. В полутора кварталах отсюда новая, похожая на бункер, станция общественного транспорта выглядит привлекательнее, чем раньше. Перед гидроциклом у входа толпятся копы, но они вне зоны досягаемости. Мы проходим мимо входа в переулок слева, и в этот момент пятеро «крыс из района» выбегают на тротуар рядом с нами и подталкивают нас в переулок, скрываясь от взглядов тех немногих прохожих, что сегодня вечером прогуливаются по улице.
«Ни дури, ни талонов нет», — говорю я им гораздо спокойнее, чем чувствую себя. «Просто иду на станцию с мамой. Не пропустите?»
«Какого хрена ты сюда в этом спускаешься?» — говорит один из них, указывая на мою форменную куртку. Он худой парень, как и все они, и зубы у него в плохом состоянии даже для жителя КНР.
«Сейчас другой одежды нет», — говорю я ему. Пытаюсь уловить момент, чтобы перейти от умиротворения к внезапной ярости, когда он подходит ближе. Он на полголовы ниже меня, но за ним стоят четверо его друзей. Я уже пять лет убиваю морпехов и ланкийцев из SRA, но здесь, в своей выходной синей форме и без оружия, я уязвим. Я понимаю, что мне совсем не нравится чувство бессилия.
«Что в сумке?» — спрашивает он маму. Она снимает её с плеча со смиренным выражением лица, словно уже много раз проделывала эту процедуру.
«Ничего, что тебе нужно», — говорит она. Она протягивает ему оружие, и он принимает его так небрежно, словно помогает ей с продуктами. Четверо его друзей рассредоточились вокруг нас полукругом. Я пока не вижу никакого оружия и решаю прикончить первого же, кто его достанет.
Мальчик с гнилыми зубами открывает мамину сумку и достаёт оттуда свёрнутый дождевик. Он бросает его на землю, роется в сумке и разочарованно хмыкает, не найдя там ничего подходящего.
«Эй», — говорю я, чувствуя, как во мне закипает гнев. Он смотрит на меня. В его взгляде нет ни беспокойства, ни любопытства, только скука и тупая враждебность.
«Возможно, вы захотите поднять это и вернуть обратно», — говорю я.
«О?» Он смотрит на друзей и робко улыбается. Судя по тому, как они стоят, я, наверное, смогу прикончить двоих-троих, если они не достанут оружие.
«Скажем так, я действительно не хочу», — говорит он. Затем он приподнимает край своей потрёпанной рубашки и демонстрирует заклеенную скотчем рукоятку чего-то, похожего на самодельный пистолет.
«Не надо», — говорит мама за моей спиной. «Просто не надо».
Раздаётся хруст, и парень с гнилыми зубами конвульсивно дёргается. Затем он падает на землю. Позади него, на тротуаре у входа в переулок, стоят трое полицейских в полной боевой экипировке. Один из них приставил электрошокер к предплечью. Остальные четверо хулиганов-подмастерьев оборачиваются. Двое замирают на месте. Двое других бросаются врассыпную, словно испуганные кролики.
«Дураки», — говорит один из копов и бросается вдогонку, проносясь мимо нас в своей броне, словно фрегат на полном ходу. Двое других копов входят в переулок, направив электрошокеры на бандитов, которые только что пытались нас ограбить. Передо мной лежит, дергаясь, парень, который украл мамину сумку, с электрическими электродами электрошокера прямо между лопаток.
«О, смотри», — говорит коп. «Пистолет».
Самодельный пистолет выскользнул из-за пояса парня и упал на грязный асфальт. Другой полицейский, не задумываясь, тоже направляет свою дубинку-шокер и стреляет ещё парой электродов в спину распростертого на земле «крысы», отчего тот снова бьётся в конвульсиях.
«Смотри, он уже упал», — говорит мама.
«Ему повезло, что я не выстрелил ему в затылок», — говорит коп. Их появление спасло нас от ограбления или чего-то похуже, но почему-то я чувствую большую угрозу от их небрежного применения силы, чем от ярости этих бандитов из района.
Полицейский наклоняется и поднимает сумку мамы. Затем он протягивает её ей.
«Спасибо», — говорит она.
Он поворачивается к двум другим детям, которые стоят совершенно неподвижно, подняв руки вверх и положив их на головы.
«Этот парень из
Они не реагируют, просто смотрят перед собой, словно не хотят давать копу ни малейшего повода прикончить их электрошокером. Они, конечно, придурки, но не слишком опасны. А вот копы, стоящие вокруг, наоборот, излучают опасность.
