Похоже, Хэлли не в настроении для предварительной болтовни. Как только люк её койки за нами закрывается, она выполняет своё обещание и с нетерпеливой поспешностью расстёгивает пуговицы моей формы. Её комбинезон расстёгивать удобнее, и я тяну за молнию, чтобы стянуть мешковатый зелёный костюм, который пилоты называют «костяшкой».
Мой прежде опрятный костюм класса А присоединяется к лётному комбинезону на полу койки Хэлли. Её каюта завалена книгами, руководствами, распечатками и прочим школьным хламом – беспорядок, весьма необычный для моей усердной и пунктуальной подружки. Сколько я её знаю, Хэлли всегда была на сто процентов на всех тестах, по всем военным стандартам. Та Хэлли, которую я знала по основной школе, не оставила бы и грязного носка на полу своей койки. У этой Хэлли на кровати разложены три разных комплекта формы, рядом стоит маленький раскладной столик, а в углу комнаты стоит полный мешок для белья. Она тянет меня к кровати и сгребает всю разложенную на ней одежду на пол. Затем она берёт меня за плечи, бросает на кровать и забирается на меня сверху.
Наше совокупление быстрое, яростное и стремительное. Хэлли гораздо более грубая и агрессивная, чем я её помню. К тому времени, как мы кончаем друг на друге, у меня на спине остаются ссадины, а нижняя губа кровоточит.
«Ого», — говорю я, всё ещё запыхавшись и слегка ошеломлённая произошедшим. «Не исчерпывай меня сразу. У меня осталось несколько дней отпуска».
«Если думаешь, что это всё, что тебе осталось, то вылезай из моей койки», — ухмыляется Хэлли. «Найди мне молодого, бравого рядового, который мог бы трижды подряд сходить с ума в Буте».
«Он здесь, — возражаю я. — Он просто немного устал от героических попыток спасти Содружество».
«Не переживай так сильно из-за Содружества», — говорит она и целует меня в уголок рта. Затем она встаёт с койки и идёт в ванную, расшвыривая ногой разбросанную одежду и бумажные руководства. «Просто думай о том, как бы выжить. Не хотелось бы сейчас искать нового парня».
«Как будто тебе будет трудно найти замену», — говорю я. «Во флоте полно парней в обтягивающих лётных комбинезонах, которые с удовольствием бы, э-э, летали с тобой в тесном строю».
«В этом-то и проблема», — говорит она из ванной. «Все пилоты — самоуверенные, эгоистичные, адреналиновые наркоманы. Мне бы такой же, я бы могла встречаться сама с собой. Так меньше хлопот».
Я оглядываю грязную офицерскую койку Хэлли, слушая плеск воды в душе. За последние пять лет она утратила свою чопорную, как у выпускника, чопорность в отношении правил и инструкций. Но она не утратила своей гиперкомпетентности. Она не хранит медали и благодарности на стенах своей койки, но я знаю способности среднестатистического младшего офицера, а Хэлли – один из лучших пилотов десантных кораблей во флоте. Я знаю, что где-то в её шкафчике спрятан Крест «За выдающиеся лётные заслуги», и она дослужилась до первого лейтенанта, отслужив минимально необходимый срок. Не сомневаюсь, что когда-нибудь она станет двадцатизвёздочным генералом, если решит стать пожизненным, и ланкийцы позволят нам всем прожить так долго.
В ванной двухминутный таймер отключает душ. Через несколько мгновений Хэлли выходит, вытираясь одним из шершавых стандартных флотских полотенец. Её армейские жетоны тихонько звенят на цепочке, когда она начинает сушить свои короткие тёмные волосы.
«Ты голоден?» — спрашивает она.
«В какой-то степени», — говорю я.
«На Drop Ship U есть неплохой рекреационный центр. Камбуз первого класса. Давай, одевайся, и пойдём поедим. Я хочу с тобой кое о чём поговорить».
В столовой учебного корпуса Школы флота есть настоящий иллюминатор – огромная плита из трёхслойного полипласта, занимающая десятиметровый участок одной из стен. Когда мы с Хэлли садимся за пустой стол с подносами, мы видим Землю – вернее, одно из её полушарий – возвышающуюся над застроенным лунным горизонтом вдали. Комплекс флота на Луне был построен до того, как они сочли установку сложных внешних иллюминаторов излишней тратой и просто перешли на экраны с камерами. Кажется немного непристойным есть, должно быть, две тысячи калорий, учитывая, что мы живём на североамериканском континенте, где две трети населения вынуждены весь день растягивать такое количество калорий.
Хэлли достаёт из нагрудных карманов лётного комбинезона две бутылки соевого пива. Она открывает обе крышки и протягивает одну мне.
«Офицерское право», — говорит она. «Ты в отпуске, а я не на дежурстве до завтрашнего утра. Выпей».
«Да, мэм». Я изобразил салют и взял у неё бутылку. Мне не очень нравится соевое пиво — оно на вкус как перебродивший тофу с лёгкой шипучестью, — но это один из немногих алкогольных напитков, которые мы можем получить через официальную цепочку поставок.
«Так о чем вы хотите поговорить?» — спрашиваю я.
«Мы», — говорит она. «Я имею в виду, где мы сейчас и к чему всё это ведёт. Это, сколько, уже шестой раз, когда мы собираемся вместе после Basic?»
