Я поднимаю искореженный стул и сажусь на мягкое сиденье, из которого сквозь осколочные раны высыпается набивка. На тактическом экране я вижу, что наша миссия увенчалась успехом на планете. Вторая волна войск НАК высадилась, и немногие оставшиеся защитники СРА на Сириусе-Ад сражаются, прижавшись спиной к стене.
«Похоже, на этот раз что-то пошло по плану», — говорю я лейтенанту Беннингу, который носком бронированных ботинок просеивает мусор на полу.
«Пока не считайте это победой, — говорит он. — Вечеринка не закончится, пока мы не вернёмся на палубу авианосца».
Как будто в подтверждение его слов раздается громовой раскат от взрыва тяжелого снаряда, от которого сотрясаются стены подвала, и я чуть не падаю со стула.
«Вражеский воздух!» — кричит командир третьего отделения во взводной канал связи через несколько мгновений. — «Пара штурмовиков, заходит с ноль-ноль-девять!»
«Разогреть ракеты. Первый и Второй отряды, пригнуться».
«Снаряды приближаются!» — кричит кто-то из Третьего отряда. На моём тактическом дисплее красные символы самолётов только что вышли за пределы текущего слоя карты, когда четыре небольших перевёрнутых V-образных самолёта отделились от вражеских атакующих птиц и устремились к нашей позиции.
«На палубу!» — кричу я и ныряю на пол. Рядом со мной лейтенант Беннинг и сержант взвода следуют моему примеру.
Четыре ракеты одновременно поразили наше здание с катастрофическим грохотом, который звучал так, будто
«Один повержен», — объявляет командир Третьего отряда под всеобщие торжествующие возгласы. «Другой вернётся — можете быть уверены».
«Дайте мне сюда средства противовоздушной обороны», — говорит мне лейтенант Беннинг. «Любой, что поблизости. Мне сейчас не до разборок».
«Уже этим занимаюсь, босс», — говорю я.
Я проверяю своё воздушное пространство на наличие ближайших авиачастей флота. Десантный корабль нашего взвода находится неподалёку, но у «Осы» недостаточно вооружения и скорости, чтобы справиться с быстроходным самолётом. Следующие по близости авиачасти — два «Шрайка», кружащие по схеме CAP в тридцати милях от меня на высоте двадцати тысяч футов. Я дистанционно проверяю их боеукладки и вижу сочетание ракет класса «воздух-земля», дополненное четырьмя ракетами класса «воздух-воздух» на внешних крыльевых пилонах «Шрайков».
«Звено Raptor, говорит Tailpipe Five. Противовоздушная оборона», — передаю я сигнал по тактическому каналу связи.
«Выхлопная труба пять, Раптор один-три. Продолжайте». Голос на канале TacAir отрывистый, резкий и профессиональный, именно такой, каким я помню голос Хэлли на канале нашего отряда в Basic.
«Передача данных начата. Быстрый движитель прямо над палубой, рядом с нашей точкой отсчёта. Вам разрешено вступать в бой. Уберите его с наших задниц».
«Понял, Тейлпайп Пять. Уже в пути».
«Кавалерия идёт», — говорю я лейтенанту. «Два Шрайка».
«Если они подстрелят этого ублюдка, и он выпрыгнет, я его догоню и повешу за яйца», — мрачно говорит сержант взвода. «Я не собираюсь получать ни гроша за жизненно важные органы от Первого и Второго отделений наверху».
«Третий отряд, оперативный дозор», — передаёт лейтенант Беннинг по взводному каналу. «Какая там картина?»
«ЛТ, где ты, черт возьми?»
«В здании, сержант. В подвале».
«Здания не осталось, сэр. Верхние этажи разрушены. Как и южная половина первого этажа».
«Мы выходим. Проверьте уровень земли на северной стороне, посмотрите, не завален ли он щебнем. И попробуй поднять кого-нибудь из Первого и Второго отделений. Здесь нам не развернуться».
После короткой паузы сержант отвечает.
«Их больше нет, лейтенант. Здание разрушено. Их жизненно важные органы отключены от сети».
«Чёрт возьми», — ругается наш взводный сержант рядом со мной в темноте. «И как раз когда этот сукин сын был у нас в кармане».
Я просто хмыкнул в знак согласия и последовал за командным отделением взвода из двух человек из склепа, который раньше был штаб-квартирой роты SRA.
