У некоторых солдат есть пунктик – не желать оказаться последним неудачником, который купит оружие в бою, тем, кто поймает шальную стрелу или лазерную растяжку, когда все остальные уже распевают пиво, но меня эта мысль нисколько не беспокоила. Будь то первый погибший при падении, или споткнувшийся обо что-нибудь и сломавший себе шею, как раз когда ступаешь на палубу авианосца после боя, все оказываются в одном и том же мешке для трупов – из активного антисептического зелёного полимера, непроницаемого для патогенов и биологических жидкостей. Если, конечно, найдут ваше мясо, и вас не разорвало на куски китайской взрывчаткой, как солдат из Первого и Второго отделений, которые, по одному мужчине и женщине, только что погибли в нескольких десятках футов над нами. Никому из погибших не повезло меньше остальных.
———
Лестницы завалены обломками от обрушившихся этажей над нами. В подвале есть два выхода на поверхность, поэтому мы выбираем тот, где меньше обломков, и начинаем откапываться. Снаружи Третий отряд пытается пробраться внутрь. Наконец, мы выходим из едкой тьмы подвала обратно на солнечный свет Сириуса Эда.
«Что теперь, шкипер?» — спрашивает командир третьего отряда лейтенанта.
«Держи периметр, вызови эвакуационную группу, и посмотрим, найдём ли мы наших ребят в этом дерьме. Проверь наличие транспондеров на скафандрах».
В мгновение ока наша боевая мощь сократилась вдвое. У нас остались восемь бойцов Третьего отделения и семь бойцов Четвёртого в нескольких сотнях ярдов. Мы высадились на Сириус-Ад с тридцатью девятью бойцами, и теперь нас осталось восемнадцать. Мы взяли цель и выполнили задачу, обменяв двадцать одну жизнь на дымящуюся груду обломков и трупы неукомплектованного взвода бойцов СРА.
Внезапно раздаётся какофония стрельбы из стрелкового оружия со стороны Четвёртого отделения, занявшего позиции у главной дороги, проходящей через город. Я понимаю, что некоторые китайские гражданские начали выходить на открытое пространство, чтобы понаблюдать за последствиями боя, но тут же все разбегаются обратно в сомнительную безопасность своих тонкостенных домов. В тот же момент взводной канал связи оживает, и поступают отчаянные доклады из Четвёртого отделения.
«Прибытие!»
«Угол улицы, сто, три парня с ракетницей!»
«Альфа Один Девять, к нам со стороны аэродрома приближается целая куча штурмовиков. Пятнадцать, двадцать — чёрт, похоже, там уже половина роты».
«Понял», — отвечает лейтенант. «Отступайте и отвлекайте их на себя. Мы поднимемся по дороге и займём блокирующую позицию у второго перекрёстка от вас, у Чарли-Два».
«Подтверждаю. Отступайте и отвлекайте противника на блокирующую позицию на втором перекрёстке. Уходим».
Мы проверяем оружие на ходу. Большая часть роты уже надвигается, и только небольшая поддержка с воздуха спасёт нас от попадания в китайский лагерь для военнопленных или братскую могилу. Я включаю экран TacAir, мечусь из угла в угол и ещё раз проверяю наличие воздушных средств.
«Банши Два-Пять, говорит Тейлпайп Пять. Нас ожидает контратака, больше одного взвода. Смахните пыль и прикройте нас сверху, если сможете».
«Тейлпайп Пять, вас понял. Мы в пути. Время прибытия две минуты».
Наш десантный корабль израсходовал большую часть своего боезапаса «воздух-земля» в первой атаке, и обстрел с бреющего полета — дело опасное, но без автоматических пушек «Банши Два-Пять» им, возможно, некого будет переправить обратно на авианосец. На дисплее моего шлема всё чаще появляются красные символы «ВРАГ»: бойцы Четвёртого отделения засекают вражеские войска, и число красных символов превосходит число наших синих как минимум в четыре раза.
Четвёртый отряд организованно отступает, перепрыгивая через перекрёстки перед нами. Главная улица, проходящая через поселение, едва достигает двадцати ярдов в ширину и обрамлена плотными рядами сборных одно- и двухэтажных строений. Мы достигаем нужного перекрёстка прямо перед Четвёртым отрядом и спешно занимаем огневые позиции, чтобы прикрыть отход.
«Считай их», — говорит сержант взвода. «Мы прикроем четвёртый отряд, пропустим их сквозь нас и, если придётся, вернёмся в центр города».
Я проверяю замки доспехов, в двадцатый раз убеждаюсь, что в винтовке есть патрон, и опускаюсь на колени за климатической установкой, припаркованной перед чем-то, похожим на чайную. Здания здесь — тонкостенные, стандартные колониальные жилые модули, такие же, как наши собственные поселения. Стены не защищают от стреловидных пуль и осколков, но использовать их в качестве укрытия психологически приятнее, чем сражаться на открытой местности.
«Они идут. Следите за своими секторами», — говорит сержант взвода.
