«Если я когда-нибудь найду этого ублюдка, который спроектировал эти новые автономные пушки, я сдеру с него кожу перочинным ножом с солью», — говорит наш взводный сержант. Впереди нас здание гражданской администрации, превращенное китайцами в опорный пункт, и, похоже, за каждым вторым окном на верхнем этаже висит групповое орудие.
«Альфа-19, следите за огневой позицией на верхнем этаже, в северо-западном углу. У них есть одна из новых пушек, стреляющая дуплексными боеприпасами», — предупреждает сержант взвода.
«Альфа Один-Девять, понял. У меня закончились ракеты MARS. Отправьте Третий отряд туда… что это за штука на Браво Семь, резервуар с водой? Оттуда они должны точно прострелить тот угол», — отвечает командир Первого отряда.
«Чарли Один-Девять, ты слушаешь?» — посылает командир взвода.
«Подтверждаю», — передаёт командир третьего отряда. «У меня осталось два термобарических снаряда. Мы уже в пути».
Здание китайской гражданской администрации выглядит совсем не цивильно. Это укреплённое трёхэтажное сооружение, способное выдержать близкий удар пятикилотонной ядерной бомбы. Я засел вместе с командным отделением взвода в переулке в нескольких сотнях метров от нас. Китайские автопушки стреляют спорадическими очередями по зданиям и перекрёсткам поблизости. Защитники не знают, где мы точно, но у них есть хорошее представление, и попытка перепрыгнуть через разделяющее нас расстояние приведёт к нашей гибели. Их автопушки управляются дистанционно по каналу передачи данных, который невозможно взломать и очень сложно заглушить. Китайские артиллеристы могут находиться где угодно в пределах четверти мили от своего орудия и обстреливать нас из кондиционируемого безопасного командного бункера. Новые модели можно переключить в полностью автономный режим стрельбы, в котором компьютер орудия сам выбирает цели. У Корпуса обороны Содружества была своя версия, но автономные функции были удалены из программного обеспечения после того, как боевое применение показало, что компьютер допускал 1,3% ошибок при различении противника и своих. У китайско-российских систем соотношение приемлемого и дружественного огня более мягкое, поэтому они оставили свои орудия способными работать самостоятельно, без участия человека за спусковым крючком.
Я наблюдаю, как небольшая группа синих значков Третьего отряда движется к резервуару с водой на навигационной сетке B-7. Они перепрыгивают через перекрёстки и прижимаются к стенам модульного жилья китайской колонии. Тяжёлая автоматическая пушка на верхнем этаже административного здания продолжает давать короткие очереди, но артиллеристы не следят за продвижением нашего отряда. Наконец, Третьему отряду удаётся нанести точный удар по огневой позиции из своих установок MARS.
«Огонь в яму!» — командует их стрелок МАРС. Вдалеке я слышу приглушённый хлопок запускаемой ракеты, а секунду спустя мы видим раскалённый добела выхлоп ракеты МАРС, проносящейся над низкими крышами к своей цели. Затем раздаётся оглушительный грохот, знакомый низкий раскат грома взрыва термобарической боеголовки, и вражеское орудие прекращает огонь.
«В яблочко», — говорит командир третьего отряда. «Добавь ещё один для пущей важности».
«Первый и второй отряды, в атаку!» — приказывает лейтенант Беннинг. «Первый отряд — на северо-западный угол, четвёртый — на юго-восточный. Третий отряд — на наблюдение. Покончим с этим дерьмом».
В школе унтер-офицеров мне пришлось прочитать тонну статей, написанных в основном невежественными теоретиками, которые лепетали о «меняющейся природе современной войны» и о необходимости оснащать и обучать современный, посттерранский Корпус обороны Содружества для «низкоинтенсивных колониальных действий». По правде говоря, война мало изменилась с тех пор, как наши прапрадеды убивали друг друга в таких местах, как Геттисберг, Сомма, Нормандия или Багдад. Она по-прежнему представляет собой в основном напуганных людей с винтовками, которые атакуют позиции, защищаемые другими напуганными людьми с винтовками.
