Она оглядывается по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы подслушать, но смотритель тира находится по ту сторону двери тира, и мы одни в вестибюле.
«Мне пора возвращаться к своим, Грейсон, но пусть твой график будет свободным. Встретимся после вечернего ужина, в 19:00. У нас тут что-то вроде клуба в одном из ангаров. Палуба Фокстрот, F2029. Нам есть о чём поговорить».
———
Остаток дня я провожу, пристреливая винтовки и прогоняя свою новую боевую броню по всем протоколам самотестирования. Мой специализированный комплект боевого контроллера отстаёт на два поколения от того, что сгорел в моём шкафчике на «
Как заправский солдат, я спускаюсь на палубу «Фокстрот» на пятнадцать минут раньше. Блок F2029 – это куб для обслуживания и хранения в углу зоны техобслуживания у ангара, отделенный от остальной части палубы сеткой из пласталлоя. Двое бойцов HD стоят у открытого входа, но не делают ничего, чтобы помешать мне войти. В кубе хранения кто-то сложил штабеля модульных ящиков с оборудованием вдоль сетчатых стен, образовав барьер высотой восемь футов. За импровизированными перегородками для обеспечения конфиденциальности ещё больше ящиков с оборудованием было реквизировано в качестве мебели, служа скамьями и столами. В контейнере хранения отдыхает дюжина бойцов HD, и все они поворачивают головы в мою сторону, когда я вхожу.
«Заблудились где-нибудь, сержант?» — спрашивает меня старший лейтенант, и в его голосе слышны лишь нотки сердечности.
«Ищу старшего сержанта Фэллона», — говорю я. Взгляды бойцов ГД не то чтобы враждебные, но и не приветливые. Внезапно я остро осознаю, что спустился сюда безоружным, а у каждого из бойцов ГД в комнате есть как минимум боевой нож.
«С ним всё в порядке», — раздаётся голос сержанта Фэллон позади меня. Она проходит мимо меня в комнату, всё ещё в боевой броне. «Грейсон был одним из моих парней в 365-м. Он был в дерьме вместе со мной».
Сдерживаемая враждебность в комнате рассеивается. Я замечаю, что даже первый лейтенант мгновенно подчиняется сержанту Фэллон. Она подходит к одной из импровизированных скамеек и с хрипом опускается на неё.
«Присаживайся, Грейсон», — говорит она. «Эти ребята не кусаются. Мы все здесь друзья».
Я выполняю приказ и сажусь за импровизированный стол напротив сержанта Фэллон, которая опытными руками расстегивает защёлки нагрудника и спинной пластины. Она снимает жёсткие пластины внешней брони и бросает их на палубу.
«Долгий день, мать его», — говорит она мне и кладёт ноги на ящик, который служит ей столом. «Не понимаю, как вы, жалкие ничтожества, вообще выдерживаете, месяцами торча в этих гробах. Я тут всего полтора дня хожу, а уже начинаю клаустрофобить».
«Это помогает напомнить себе, как много места по ту сторону корпуса, — говорю я. — Думай о нём как о чём-то уютном. Радуйся, что ты на авианосце. Много места для ног. Фрегат примерно в двадцатую часть тоннажа».
«Вот чем ты занимался последние пять лет? Сидел в одной из этих консервных банок?»
«Ну, и это, и ещё донести до Ланки. Знаете что, эти морпехи из SRA совсем не плохи, когда у вас есть другой выбор — сражаться с чем-то восьмидесятифутовым ростом и пуленепробиваемым».
«Они сказали тебе, куда мы идем?»
Я качаю головой. «Понятия не имею. Они вытащили эту старую штуку из нафталина и выпроводили нас за дверь, и это всё, что я знаю. Это была самая быстрая подготовка к вылету, которую я когда-либо видел».
«Знаешь, как они нас, штурмовиков, к этому дерьму готовили?» — спрашивает сержант Фэллон. «Шесть дней в лагере «Морские пехотинцы» с кучей инструкторов из СИ.
«Шесть дней», — недоверчиво повторяю я. Обучение в боевой школе пехоты SI длится три месяца, половина из которых проходит в условиях невесомости и враждебной среды в лагере «Грей» на Луне. Шести дней едва хватает, чтобы люди привыкли передвигаться в условиях низкой гравитации, не убивая себя.
«Ага», — говорит сержант Фэллон. «И никакого нового снаряжения. Нам показали, как стрелять из М-80 и из групповых автопушек, но ничего не
У меня нет для неё достойного ответа, поэтому я просто качаю головой в знак сочувствия. Учитывая, что у двух батальонов землян нет оружия против ланкийцев, нашим всё ещё секретным пунктом назначения должна быть планета-колония СРА; иначе эти полторы тысячи солдат Защиты Домашнего Мира — просто крайне бесполезный балласт.
