«Конечно, последнее слово было за ним. После этого я провёл месяц на гауптвахте. Меня не хотели устраивать под настоящим военным трибуналом. Не хотели, чтобы были фотографии сержанта с медалью Почёта на кавалерии А-класса, стоящего перед трибуналом. К тому же, некоторые унтер-офицеры из 300-го полка прибегли к защите, ссылаясь на незаконный приказ, и СМИ каким-то образом обо всём этом пронюхали. Так что через несколько недель меня выпустили из гауптвахты и вручили приказ о выступлении. Взвод расформировали и рассредоточили по всей 330-й. Весь батальон — это просто кучка хряков со всей бригады, пытающихся подчиняться».
«Они нам не помогают, — заключаю я. — Они от тебя избавляются».
Сержант Фэллон пожимает плечами.
«Таким образом, мы не оказываем плохого влияния на подразделения, которые продолжают делать то, что им говорят».
«И вы не лишите высшее руководство сна ночей, беспокоясь о том, что целый батальон нападет на них и предоставит десантные корабли ополченцам КНР».
«Лучше просто отправить нас в космос, чтобы нас перемололи ланкийцы, или охладить наши двигатели на каком-нибудь заброшенном камне вдали от Земли. Ты прав, Грейсон».
«Вопрос в том, куда, чёрт возьми, они нас отправляют? Куда они собираются пристроить два батальона боевых частей, которые хотят держать подальше от остального корпуса?»
«Вот уж не знаю», — говорит сержант Фэллон. «Знаю только, что корпус на грани краха, как и всё Содружество. Скоро всё достигнет критической точки, и мы будем брать билеты в первых рядах на это шоу».
Над головой раздается короткий хрип динамиков бортовой системы оповещения.
«Слушайте, слушайте. Всем приготовиться к пересадке Алькубьерре. Повторяю, всем приготовиться к пересадке Алькубьерре. Пассажиры пехоты, явитесь в назначенные зоны. Обратный отсчёт двадцать минут».
Все бойцы HD в комнате смотрят на меня, с нетерпением ожидая объяснений незнакомого протокола.
«Мы отправляемся в путь на сверхсветовой скорости туда, куда, черт возьми, направляемся».
«Сколько времени это займет?» — спрашивает кто-то.
«Понятия не имею. Зависит от системы. Может быть, два часа, может быть, двадцать. Они никогда заранее не сообщают место назначения».
За стеной ящиков, составляющих стены импровизированной гостиной, на палубе слышно шарканье множества пар ботинок — это члены экипажа «
«Ну, вы слышали, как там говорят», — говорит сержант Фэллон и встаёт, чтобы собрать свои доспехи. «Давайте вернёмся в наш маленький палаточный городок и посмотрим, куда нас вырвёт кроличья нора».
Проходя мимо, она хлопает меня по спине.
«Рад снова тебя видеть, Эндрю. Может, у нас будет ещё немного времени, чтобы обсудить всё, прежде чем мир окончательно катится к чертям».
Последние двадцать минут перед нашим переходом в Алькубьерре я трачу на составление двух последних сообщений маме и Галлею. Знаю, что они, скорее всего, никогда не покинут нейросетевые базы данных «
Я сдержу своё обещание. Увидимся через полгода. Люблю тебя. — Эндрю
Когда я нажимаю кнопку отправки сообщения своей невесте, я понимаю, что говорю ей эти три слова впервые.
Куда бы мы ни направлялись, я полон решимости вернуться обратно, даже если для этого мне придется растолкать всех ланки во вселенной.
ГЛАВА 15
ОТКРОВЕНИЯ
Task Force 230.7 едва ли заслуживает своего названия. Небольшая группа в основном устаревших старых корпусов, которая проходит через желоб вместе с нами, вероятно, могла бы победить один новый эсминец, но я бы не хотел быть частью команды, которая попыталась это сделать. Есть восьмидесятилетний
Наша разношёрстная группа разномастных кораблей выскакивает из Алькубьерре через семь часов перехода. Я сотни раз пролетал по межзвёздным путям флотской сети Алькубьерре, и хотя до перехода невозможно определить пункт назначения — корабли флота меняют скорость и никогда не следуют прямым курсом к выходным парашютам, — можно определить пройденное расстояние по времени, проведённому в переходе, поскольку корабли не могут отклоняться или менять скорость в пузыре. Семь часов приближают нас к Тридцати, и я достаю свой планшетный компьютер, чтобы проверить звёздные карты на предмет возможных кандидатов на таком расстоянии, но БИЦ избавляет меня от этой работы, объявляя всем кораблям.
«Всем покинуть переходные станции. Добро пожаловать на Фомальгаут».
