«Отряд
«Потрясающе», — говорит один из солдат, и остальные начинают недовольно бормотать.
«Неважно, — говорит сержант Фэллон. — Если нам придётся столкнуться с этими тварями, нам всё равно конец, разгуливающим по этой музейной экспозиции. Но сомневаюсь, что мы здесь именно поэтому».
Она смотрит на меня какое-то время, слегка прикусывая нижнюю губу, как будто оценивая меня.
«Ты следишь за новостями с Земли, Грейсон?»
«Не совсем», — говорю я. «У меня мало времени смотреть Networks. Всё равно всё, что идёт, — это унылое говно. MilNet — просто скучное говно, новости из подразделений и халтура для поднятия настроения».
«Они держат всё под замком, — говорит сержант Фэллон. — Представьте, я в шоке».
«Вы предлагаете командованию флота дезинфицировать наши новости?» — спрашиваю я с притворным недоверием. Несколько солдат усмехаются, но сержант Фэллон даже не улыбается моей шутке. Вместо этого она снова оглядывается, а затем наклоняется через стол, опираясь локтями на потёртый оливково-зелёный полипластик ящика.
«Ты помнишь Детройт, да? Ту ночь, когда мы потеряли два десантных корабля и кучу солдат?»
Я слегка касаюсь края своей туники, прикладывая два пальца к тому месту, куда какой-то хулиган с украденной винтовкой всадил в меня две пули со стреловидными поражающими элементами, пробив одно легкое и несколько ярдов кишечника.
«Да, я помню Детройт, — говорю я. — Лучше бы не помнил».
«Ну, пять лет назад это было чрезвычайное положение. Сейчас это правило. У КНР теперь есть собственные
«Вы, должно быть, шутите».
«Лучше бы я этого не делала», — говорит она, в точности копируя тон моего собственного замечания. «Вы, люди, здесь, наверху, воюете с китайско-русскими и ланкийцами. А на Земле мы воюем с собственным народом, Грейсон».
«Все эти КНР? Это сколько, полмиллиарда человек? Чёрт, да у БосПрова двадцать миллионов. Они никак не могут всех их контролировать».
«Мы — нет, — говорит сержант Фэллон. — Мы едва держим оборону. Мы позволяем им убивать друг друга сколько угодно, позволяем им устраивать свои представления в районах, где они живут. Мы выходим из своих укреплений только для того, чтобы ломать коленные чашечки, когда нечистоты начинают выливаться в пригороды, а они сжигают несколько представителей среднего класса в их гидрокарах и домах-коробках с кондиционерами. Если это просто две группы крыс, живущих на социальное обеспечение, то всем уже всё равно».
«И они могут себе позволить отправить сюда два полных батальона, чтобы помочь
«
Она оглядывает своих солдат, словно проверяя их согласие. Никто не произносит ни слова.
«Мы — нарушители спокойствия, Грейсон. Мятежники. 330-й — штрафной батальон, как я тебе и говорил. Как и 309-й. Ваши бойцы СИ в бордовых шапках и с боевыми патронами в винтовках, стоящие у края лётной палубы? Они там не для того, чтобы учить нас основам или повышать нашу боевую мощь. Они там, чтобы держать нас под контролем, на случай, если у нас появятся глупые идеи».
———
Общеизвестно, что флот пользуется особенностями передачи сообщений через межзвёздные расстояния, чтобы представлять выборочную и приукрашенную версию мировых новостей. Слушая рассказ сержанта Фэллона о недавних проблемах NAC на его собственной территории, я всё же поражаюсь, насколько тщательно они держат нас в неведении. Я вспоминаю свою поездку к маме в Бостон всего несколько недель назад и вездесущих полицейских, которые, казалось, постоянно были на взводе. Они рассказывали мне, насколько плохо обстоят дела в старом районе, но, по словам сержанта Фэллона, Бостон — это тихий оазис гражданского спокойствия по сравнению практически с любым метрополисом к югу от линии Мейсон-Диксон или к западу от Скалистых гор. Полёты в колонию полностью прекратились, пайки основного питания сокращаются на сотни калорий каждые два месяца, а давление в многоквартирных домах стало слишком сильным без тех немногих предохранительных клапанов, которые были раньше. Теперь ПРК превратились в зоны беззакония и свободного огня, и лишь тонкая зелёная линия солдат Защиты Домашнего Мира удерживает это место от полного развала. В очередной раз, похоже, ланкийцы не делают с нашим видом ничего такого, чего мы не могли бы сделать друг с другом поодиночке.
