«У них в городе есть несколько баров. Новое здание для отдыха здесь, на базе, лучше всего, что есть у гражданских, но иногда хочется увидеть людей без формы, понимаешь?»
«Ага», — говорю я. Охранник кивает и возвращается к своим обязанностям, осматривая экраны в будке у ворот в поисках сигналов тревоги.
Я прохожу мимо ворот и иду по укатанной дороге, пока не оказываюсь вне зоны слышимости будки у ворот. С севера дует ветерок, оттуда, где заснеженные горы образуют рваную стену на горизонте. Достаточно холодно, чтобы я не хотел провести здесь час в одной боевой форме, но сейчас меня это не беспокоит. Большую часть времени я дышу очищенным воздухом космических кораблей, и всякий раз, когда я спускаюсь на поверхность колониальной планеты, я обычно слишком занят тем, чтобы выжить и убивать, чтобы остановиться и насладиться чистой планетарной атмосферой. Новый Шпицберген суров, холоден и бесплоден, но в нем есть некая чистая чистота, захватывающая дух для того, кто вырос в кластере общественных жилых домов, где в одном многоквартирном доме живет больше людей, чем все население маленького городка в долине под базой. Жаль, что я не могу записать видео для мамы. За все годы моей жизни на Земле я ни разу не был в таком месте, откуда было бы видно на двадцать миль в любом направлении и не было бы видно ни одного человека.
Вверху, из пасмурного неба пикируют два десантных корабля. Они сохраняют плотный строй, пролетая над лагерем Фростбайт, мигая навигационными огнями. Их пилоны забиты грузовыми контейнерами. Десантное крыло «
Мне хочется еще немного погулять по холодной тундре, насладиться этим редким одиночеством и бескрайними просторами вокруг лагеря «Отмороженный», но тут оживают динамики системы оповещения базы и нарушают спокойствие происходящего.
«Всему неработающему персоналу явиться в столовую в 16:00 для инструктажа. Повторяю, всему неработающему персоналу явиться в столовую в 16:00».
Я смотрю на часы и вижу, что у меня осталось пятнадцать минут, поэтому неохотно иду обратно к выходу.
———
Новая столовая на базе едва вмещает всех солдат, находящихся там. Когда я вхожу, почти все столы заняты. Сержант Фэллон и её свита из HD сидят в задней части помещения у одного из выходных люков, и она машет мне рукой. Я пробираюсь сквозь толпу и сажусь рядом с солдатами HD.
«Интересно, что они нам скажут, что нам приходится собирать все пары ботинок в одной комнате», — говорит сержант Фэллон.
«Вот уж поверь, — говорю я. — Это впервые».
Начальство не заставляет нас долго ждать. Мы встаём по стойке смирно, когда в комнату входят командир гарнизонной роты и командиры батальонов. Оба офицера HD — подполковники и старше офицера SI, который всего лишь майор, но майор SI, очевидно, главный.
«Слушайте, ребята, — говорит он. — Командир оперативной группы хочет обратиться ко всем подразделениям».
«Внимание всем!» — раздаётся голос из системы оповещения. «Говорит генерал Пирс, командующий оперативной группой 230.7».
«Перейду сразу к делу, господа. Мы прибыли в систему Фомальгаут и останемся здесь. Мы усиливаем гарнизон на Новом Шпицбергене. Причина всех этих дополнительных поставок вот в чём: наше пребывание здесь не ограничено по времени.
Хорошая новость, если можно так выразиться, заключается в том, что разведка флота наконец-то выяснила, как передвигаются ланкийцы и как они находят наши колонии. Плохая же новость в том, что эти мерзкие ублюдки используют против нас наши же сети Алькубьерре.
