«Уничтожь флот и избавься от этого полка СИ ради меня, и я выпью за тебя весь гребаный кофе, который ты сможешь выпить, Эндрю».
«Проще простого», — смеюсь я. «Но было бы проще, если бы у нас было собственное ядерное оружие, которое можно было бы направить в небо».
На моём голоплане на дисплее мелькнула красная вспышка на азимуте 230 градусов. Где-то там один из наземных сенсорных массивов зафиксировал короткий сигнал от десантного корабля или «Шрайка», выскочившего из горных долин на мгновение дольше, чем нужно.
«Входящий, вектор два-три-ноль, расстояние один-пять-ноль».
Если в этот рейд входят «Шрайки», мы в полном меньшинстве. С учётом того, что наше самое тяжёлое зенитное вооружение — это переносные зенитные ракетные комплексы (ПЗРК) из арсеналов десантных кораблей, мы мало что можем сделать, если пара штурмовиков вознамерится превратить нашу инфраструктуру в руины. Наша лучшая защита — это то, что мы находимся среди десяти тысяч мирных жителей.
На передней панели голостола находится пульт управления с набором красных кнопок. Я бью по одной из них ладонью, и через мгновение из каждого уголка Нью-Лонгйира раздаётся резкий вой сирен воздушной тревоги.
«Воздушная тревога, воздушная тревога. Всему персоналу искать укрытие».
Гражданская система управления воздушным движением, какой бы новой и сложной она ни была, обладает серьёзным недостатком. В военной системе я мог бы позволить сети связывать воедино все активы и автоматически управлять всем оборудованием. Наземным войскам нужно было бы просто нацелить свои ракетные установки в направлении угрозы, переключить управление огнём на TacLink, а компьютер сканировал бы цель на наличие угроз и запускал бы любую ракету в пределах досягаемости перехвата. Гражданская система лишена таких возможностей. Всё, что я могу делать, — это вручную управлять всеми своими активами и надеяться на то, что принимаю верные решения.
«Бродяга-3, Тейлпайп-1. Обратный курс, направьтесь на два-три-ноль и займите позицию на Дельта-2. Сохраняйте EMCON, но мне, возможно, понадобится, чтобы вы в срочном порядке выставили радиолокационный дозор».
«Понял, Тейлпайп Один. Уилко».
«Проныра-3» разворачивает свой корабль и движется вверх, чтобы прикрыть вероятную ось угрозы.
График снова щебечет, когда на графике материализуются два контакта, прямо по пеленгу, где я видел эхо некоторое время назад. Они летят на малой высоте, шестьсот узлов, что означает, что это либо десантные корабли на полном газу, либо «Шрайки» на экономичном крейсерском режиме. Ради нас, я надеюсь на первое. Их транспондеры отключены, значки контактов враждебно-малинового цвета. Затем от каждого приближающегося корабля отделяются ещё два значка и устремляются к центру моего графика на гиперзвуковой скорости.
«Вампир, вампир. Приближаются ракеты», — передаю я по аварийному каналу. «Ось угрозы два-три-ноль. Всем подразделениям — обороняться. Глушители включены».
Мой график прогнозирует курс приближающихся ракет и время до столкновения. Первая пара направлена точно в центр моей голографической полусферы, где передатчики радаров и лидаров основной сенсорной станции генерируют энергию и излучение.
«Проныра-3, снижайся до сотни и держи башню наготове. Они стреляют ракетами HARM по радару».
«Понял, wilco».
Миллиметровый радар «Проныры-3» берёт под контроль орудийную башню на носу «Стрекозы». Система управления огнём может самостоятельно сбивать ракеты, если ракета пересечёт зону поражения. На голотабло значки ракет устремляются к центру дисплея. Цифры рядом с ними быстро уменьшаются: двенадцать, десять, восемь, шесть. Турельная пушка «Стрекозы», парящей над дальним концом аэродрома, выдаёт три короткие и точные очереди с точностью компьютера, нажимающего на спусковой крючок. Сразу за взлётно-посадочной полосой вспыхивает и с не слишком впечатляющим треском одна из противорадиолокационных ракет распадается на трёхзвуковой скорости. Моё сердце колотится, когда я вижу, как одна из значков на дисплее гаснет прямо перед тем, как достичь центра голограммы. Турельная пушка десантного корабля снова рычит, но другая ракета уже в мгновение ока от обтекателя. Через мгновение раздаётся резкий, металлический взрыв в районе сенсорной панели, и мой голографический экран моргает. Когда голограмма возвращается, на ней нет значков ракет.
Снаружи ослепительная вспышка света, и вот я уже на полу по другую сторону диспетчерской, в ушах звенит, а лёгкие сжимаются. Башня качается, как многоквартирный дом во время землетрясения. Когда я сажусь, половина окон в диспетчерской выбита, и запах горящего топлива наполняет комнату. В наушнике раздаётся писк, но я не могу разобрать, что именно. Свет в диспетчерской погас, голографический дисплей погас.
