— Почти угадал, но это, если будешь плохо справляться, а сейчас… — Русалка снова стала серьезной. — Мне тут вот что в голову пришло: если такими кустиками огородить в лесу несколько полянок по основным маршрутам передвижения между городами, то получатся вполне безопасные пути следования. К тому же, если оборудовать на таких полянках даже простой настил из бревен, не говоря уже об избушках, то людям будет гораздо удобнее и безопаснее останавливаться на ночлег там, а не на дереве.
— Да, от новых пришельцев деревья больше не спасут. Думаю, те же змеи могли спокойно взобраться по стволу, а ведь еще существуют и летающие твари.
У меня уже появились кое-какие мысли относительно пропуска через живую изгородь. Основой станет кровь, послужившая ускоренному росту кустов. И, скорее всего, не та, что принес с собой ботаник. Следовательно, ключ надо изготавливать на основе снадобья, которое приготовил вчера.
— Вот и добрались, — облегченно выдохнула Русалка, когда мы подошли к частоколу. — Как считаешь, нас с животными пропустят?
— Разберемся.
Через ворота в новом городском ограждении мы с питомцами прошли без проблем. Клара вообще ехала верхом на тигре, который гордо вышагивал, буквально светясь от счастья, что хозяйка позволила себя покатать. Охранники на воротах просто опешили от столь невероятной процессии: рысь, волки, да еще и тигр в качестве скакуна…
От поведения полосатого Котика я и сам офигевал:
«Как такое возможно? Куда подевались его звериные инстинкты, зов природы? Это же свирепый хищник! Что с ним сделали белые таблетки — подчинили волю? Так не похож зверь на подневольного — вон, какая морда довольная. Не знаю, насколько животные могут испытывать радость, но этот просто в восторге, что стал питомцем амазонки. Хорошо, что Багира не так ко мне относится, у нас просто равноправные отношения. Я стараюсь помогать ей, она отвечает взаимностью. И никакого обожания».
Впервые с чешуйчатой пумой мы встретились при весьма трагичных обстоятельствах на Клондайке — местности, где довольно часто возникают локаны, а вместе с ними — возможность быстро заработать свои первые ступени развития. Правда, под присмотром опытного наставника.
У нас с Кентом тогда все пошло наперекосяк. Он потерял возрождение и выпал из процесса, а я попал в окружение множества пришельцев без всякой надежды на выживание. И как раз в том же самом окружении оказалась и пума. Единственным шансом уцелеть было объединение наших усилия, и мы им воспользовались. С того эпизода и началась наша дружба.
Пуму я никому в Рубанске старался не показывать, поэтому горожане о возможности приручить хищников понятия не имели. Сейчас, завидя питомцев, они старались обходить нас дальней стороной. И только городской патруль, набравшись смелости, решительно преградил путь. Пришлось вести переговоры.
— Дмилыч, что это такое? Ты зачем привел хищников в город? — командир наряда даже поздороваться забыл от удивления.
— Хочу, чтобы они привыкли.
— К чему? И для чего⁉ — с недоумением спросил он.
— Клан решил повысить безопасность в Рубанске за счет привлечения на службу питомцев. Животные себя очень хорошо показали в сражении с пришельцами. Когда те начнут проникать в город, помощь будет кстати. Но сначала нужно, чтобы люди перестали их пугаться, и сами хищники познакомились с новыми угодьями.
— Ты уверен, что звери не опасны?
— Как думаешь, если тигр позволил себя оседлать, он опасен?
— Не знаю, не знаю… Собираешься докладывать городским властям?
— Конечно. Думаю, будет нелишним их всех зарегистрировать и прикрепить какие-то метки, чтобы люди видели — питомцы работают на нас.
— Хорошая мысль. Скажи, а теперь каждый человек может себе зверя из леса притащить?
— К сожалению, далеко не каждый. Это нечто умения, которое трудно распознать. Да и сама процедура приручения очень опасна.
— Все понял, больше расспрашивать не буду.
Патрульные снова двинулись по маршруту обхода, а мы продолжили свой путь.
— Дмилыч, — раздался голос Клары, — как думаешь, Котика стоит тащить в гостиницу?
— Уверен, что не стоит. Я бы тебе посоветовал связаться с Ришаной. У нее и дом просторный, и подворье немаленькое. А главное — к ней пока никого не подселяли.
— А ты бы не мог с ней сам договориться, по-соседски?
— Сейчас попробую, — принялся набирать ей сообщение по сети.
«Приходите, посмотрим», — ответила она, прочитав мое пространное письмо о питомце, в котором главный акцент сделал на боевых качествах прирученного зверя. Причем, специально, чтобы заинтересовать соседку: в нынешней ситуации иметь дополнительную защиту от пришельцев явно нелишне.
В результате мы с Русалкой и Клара с Котиком (именно этим именем амазонка наградила серого тигра) направились сразу к Ришане.
— Сообщу Ларике, что мы немного задержимся у соседки.
— Можем зайти за ней, пусть на тигра посмотрит, — предложил я.
— Хорошая мысль, — поддержала супруга. — Ой, а нас возле дома поджидают гости. Дядя пишет, что наматывает круги по периметру нашей изгороди.
Интерлюдия…
