Хул поежилась, увидев новую напасть. Из пустоты, в которую она напряженно всматривалась, выплыли четыре серые колонны. Они висели на одном месте, слегка покачиваясь, и не вызывали у демоницы никакого доверия.
– Может, все-таки повернуть назад? – вкрадчиво предложила Хул, рассматривая странные столбы, но колдун не обратил внимания на ее разумную идею.
Кажется, он напряженно думал, и демонице оставалось только терпеливо ждать, когда он выдаст что-нибудь полезное. Но она так и не дождалась, потому что услышала его тихий, странно прерывающийся голос, произносящий какую-то чепуху. Колдун читал то ли древнюю книгу, то ли заклинание:
«Четыре камня должны быть в основании действий ваших:
Первый – почитание Иерархии.
Второй – сознание Единения.
Третий – сознание Соразмерности.
Четвертый – применение Канона…
Для утверждения первого – призовите любовь вашу.
Для второго – облекитесь в доспехи ваших действий и освежите восприятие глотком трезвой воды…»
– Эмил, что ты болтаешь? – забеспокоилась Хул, но Эмил как будто не слышал ее, продолжая монотонно повторять бессмысленные слова:
– «Для третьего – выберите самую высшую и отвесную линию и назовите ее размером Плана… Для четвертого – представьте себе всю бесконечность звездного мира. Представьте, как из запертого дома выходите на свет.
Начертайте на первом камне ГОЛУБЯ.
На втором – ВОИНА.
На третьем – КОЛОННУ.
На четвертом – СОЛНЦЕ».
Эмил замолчал, Хул облегченно перевела дыхание, слушать его монотонный речитатив было невыносимо.
– Вставай, – велел колдун неожиданно, и в его приказе Хул послышался отголосок собственного недавнего безумия.
– Зачем? – осторожно поинтересовалась демоница.
– Вставай и жди.
– Я упаду, – равнодушно сообщила Хул. – Свалюсь прямо в пропасть, и ты тогда…
– А ну вставай!!! – заорал Эмил так, что она мгновенно вскочила, больше не думая о неустойчивости лестницы.
Колонны как будто почувствовали Хул и пришли в движение. Сначала они неторопливо поворачивались вокруг своей оси, кружились, сталкивались шершавыми боками, потом замерли на мгновение и стали подниматься из пропасти. Когда их капители оказались на уровне глаз демоницы, она увидела рисунки. Одну колонну украшало грубое изображение человека с мечом в руке, другую – птицы, на третьей был высечен столб, на четвертой…
– Воин, голубь, колонна и солнце, – прошептала Хул. – Не знаю, что ты там говорил, но ты был прав.
Она стояла на ступени лестницы и смотрела, как массивные столбы двигаются ей навстречу. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее они скользили в пустоте, приближаясь. И не собирались останавливаться.
– Они приближаются ко мне…
– Стой, не двигайся, – торопливо приказал Эмил. – Мне надо…
– Это мне надо бежать отсюда! – взвизгнула Хул, с ужасом глядя на массивную колонну, несущуюся к ней, чуть покачиваясь. Казалось, что витязь, высеченный на капители, направляет на демоницу свой меч.
– Давай я перепрыгну эту…
– Тише. Стой, не шевелись.
Хул зашипела от боли и страха, когда каменный воин, проносясь мимо, задел ее и содрал кожу с плеча.
– Эмил! Они сейчас раздавят меня!
– Я сказал, не двигайся. Жди.
Наверное, он хотел, чтобы Хул дождалась, когда все столбы пройдут мимо, открыв ей дорогу.
– Я боюсь! Они двигаются слишком быстро, я не успею отпрыгнуть!.. И, Эмил… она возвращается… Колонны двигаются по кругу!!
– Хул, заткнись! Хватит трястись! Ты не даешь мне настроиться на Ключ. Возьми его в руки. Смотри на него… Смотри на него, я сказал!
Демоница с огромным трудом отвела взгляд от колонны с птицей, угрожающе кренящейся в ее сторону, и уставилась на Ключ.
– Я проведу тебя, – продолжил Эмил, и голос его как-то странно поплыл. – Проведу, если ты не будешь мне мешать. Отключись от своего страха, он мне мешает.
– А если… а если у меня не получится?
– Тогда мы останемся здесь навсегда. Оба.
Хул нервно вздохнула, изо всех сил всматриваясь в блестящую красную поверхность камня. Значит, придется пережить еще одно немыслимое испытание. Ни одна нормальная кошка не станет стоять смирно, когда на нее несется груда взбесившихся камней. Это еще тяжелее, чем с раптами… да, наверное, лучше всего думать о раптах. Они большие, спокойные… уверенные… Хул зажмурилась и втянула голову в плечи, когда мимо бесшумно пронеслась еще одна колонна, описала круг и вернулась к остальным. «Я должна быть спокойной и терпеливой, в конце концов нужно просто стоять на одном месте. Эмил все сделает сам».
Демоница не знала, что он будет делать, чего она ждет, но в какое-то мгновение поняла, что слышит мысли… чувства колдуна. В ее голове один за другим вспыхивали мгновенные яркие образы. «Теперь я проводник, – догадалась Хул, – через меня он говорит с Ключом». Она почувствовала, как теплеют под пальцам гладкие грани корунда, а потом вдруг накатило непонятное, необъяснимое, жгучее чувство… воспоминание, мысль, желание… Оно причиняло боль…
Дыша сквозь плотно стиснутые зубы, дрожа всем телом, демоница переживала вместе с Эмилом разрушительное для нее – демона – человеческое чувство.
