Попутно он успел подумать, что интересно будет взглянуть, кем окажется столь нахальный невежда. Аристократом вряд ли, они воспитаны, как положено, из поколения в поколение, и порядок обращения к демонам давно усвоили. Значит, это или маг, по обыкновению не там ищущий философский камень, или купец, задумавший улучшить свою торговлю. Впрочем, не удивила бы Хозяина и встреча с тупым солдафоном, проигравшимся в карты и решившим подзанять деньжонок у высших сил. Конечно, подробности социального положения горе-заклинателей Буллфера не слишком интересовали и мотивация столь решительного поступка тоже – его месть была бы одинакова для всех.
«Ну!! Кто там лезет на рожон, не получив права на высшую магию?»
К своему удивлению, Правитель увидел семнадцатилетнего мальчишку, молодого полудемона, неумелого, неопытного и наивного. Даже не догадавшегося войти в пентаграмму, хотя и она не защитила бы его, потому что была нарисована неправильно. Только происхождение спасло Эмила. Буллфер чуть не расхохотался и план изменил, решив хорошенько попугать глупого полудемонического подростка.
– Кто посмел беспокоить Верховного демона?! – проревел Буллфер, наслаждаясь раскатами своего голоса и ужасом мальчишки.
– Я… я хотел… – пролепетал юный адепт черной магии, но потом голос его окреп и он закончил довольно внятно: – Я приказываю тебе повиноваться, дух зла!
Буллфер саркастически рассмеялся. Уж очень забавно было слышать про повиновение от этого ребенка. Юный полудемон занервничал.
– Ты должен повиноваться мне! Я приказываю тебе…
– Да? – осведомился Буллфер, которого все больше забавляла эта ситуация. – А у тебя хватит сил, чтобы удержать магическую связь? У тебя хватит сил, чтобы удержать меня?
Мальчик вскрикнул, когда он перешагнул через кольца пентаграммы и, оставляя на полу огненные следы копыт приблизился.
– Ну?! – взревел Хозяин. – Чем ты будешь платить за вызов Верховного демона?
Мальчишка отшатнулся, но Буллфер уже бросился на него, сгреб в охапку, прижал к груди тонкое, дрожащее тело и растаял. Жертва не билась, не вырывалась и не кричала. Молоденький полудемон будто знал, что стоит только дернуться, как ему тут же сломают шею. Поэтому он только дышал часто и прерывисто, ткнувшись носом в шерсть на шее у Хозяина.
«Дурачок», – подумал Буллфер, возникая в полутемном зале своего замка.
Черный замок на границе двух миров он построил еще во времена бурной молодости. Но до сих пор частенько приходил сюда. Замок висел в пространстве, покачиваясь на волнах тонкого мира, и был готов принять самых неожиданных гостей.
Мальчишка отскочил в сторону, когда Буллфер выпустил его, запнулся о ковер и упал на колени.
– Ну, – повторил демон, любуясь жалкой, испуганной жертвой. – Поговорим о плате…
– Я заплачу, – прошептал мальчик, глядя на демона снизу вверх плывущим от ужаса взглядом. – У меня есть золото.
– Золото! – Буллфер презрительно скривился. – Его у меня хватает. Душа мне твоя тоже не нужна. Этого добра у меня там, внизу, навалом. Кровь… Сомневаюсь, что твоя кровь годится на что-нибудь путное, а тем более беспутное. У тебя ничего нет, мальчик.
– Простите, – прошептал юный полудемон едва слышно. – Я не думал, что…
– А надо было подумать, – продолжал издеваться Хозяин, пребывая в полном восторге от наивной доверчивости и неопытности мальчишки. – Надо было подумать, прежде чем вызывать Высшего демона. Только ангелы работают бесплатно… Кстати, а зачем тебе понадобился этот вызов?
Собеседник опустил голову, уши у него пылали.
– Я хотел… я хотел отомстить своему отчиму. Он ударил меня и обозвал… демонским отродьем. – Подросток поднял тревожный взгляд, с самых первых мгновений встречи польстивший Буллферу, и сказал доверчиво: – Я его ненавижу.
Правитель позволил себе улыбнуться, наслаждаясь своей ролью грозного, беспощадного властелина человеческих душ.
– Похвально, юноша. Ты далеко пойдешь. Ненавидеть собственного отца…
– Отчима! – воскликнул мальчишка.
– Хорошо, отчима, – добродушно согласился Хозяин, ногой придвинул к себе кресло и тяжело опустился в него. Тут же в камине вспыхнул огонь, а из пустоты на столике рядом с локтем Буллфера возник графин с вином.
Широко распахнутыми от благоговейного восторга глазами юный полудемон смотрел на эти потрясающие изменения.
– Кто же твой настоящий отец? – спросил Буллфер, неторопливо наливая себе вина.
– Я его никогда не видел, – признался мальчишка. – Я даже не знаю, как его зовут.
– Хм… А как зовут тебя?
– Эмил.
– Эмил, – повторил демон, наблюдая за тем, как из глаз его пленника начинает медленно уходить страх, сменяясь жгучим любопытством. – Меня можешь называть Буллфером.
Он увидел, как беззвучно шевельнулись губы мальчишки, повторяя странное имя, и поставил пустой кубок на стол.
– Ну а теперь вернемся к оплате…
Сладко потянувшись и сощурив глаза, Хозяин вернулся из приятных воспоминаний и снова взялся читать отчет, составленный обстоятельно и подробно, как и все документы, которые представлял ему дотошный Гэл.
