Очевидного претендента на роль преступника пока не было. Из близких Константина о Ладе никто не знал. Значит, это либо кто-то с ее стороны, либо один из шапочных знакомых. Поэтому я решила понаблюдать за местами, где часто бывала пара – вместе или по отдельности. Хотела начать с центрального магазина – это отличное место, чтобы договориться о деле между рядами книжных шкафов и при этом остаться незамеченным.
Местная лавка, в свою очередь, казалась почти игрушечной. Пастельные цвета, мебель, лишенная острых углов, светильники, больше похожие на уличные фонарики, и кассовая стойка, на которой кто-то совсем недавно нарисовал цветы.
– Привет, Женя. – Лада спокойно улыбалась, изучая стенд с новыми поступлениями.
– Привет. Конкурентов изучаешь?
– Выбираю, что почитать мне или Саше. К тому же я хочу сделать подарок Ане в честь нашего официального знакомства, но не знаю, что выбрать.
– Руководство по сценарному мастерству? Или слишком очевидно?
– Откуда я знаю, что она уже не прочла эту книгу?
– Тоже аргумент.
Мы выглядели как полные противоположности. На Ладе длинное пальто с искусственным мехом, под которым было платье с цветочным принтом и аккуратные остроносые сапоги. Сочетание темно-фиолетовых и голубых оттенков прекрасно подчеркивает бледную кожу женщины. На мне армейские сапоги, широкие штаны грязно-зеленого цвета и объемный пуховик, скрывающий толстовку и жилет. Мы как будто вышли из разных жанров.
– Продолжай заниматься своими делами. Мне нужно выяснить, нет ли рядом чего-то или кого-то подозрительного.
– Я все еще в опасности? – Ее голос дрогнул.
– Нет, не думаю. Без начальства они не рискнут действовать самостоятельно, да и зачем им это? Ни у кого из них нет к вам личной неприязни.
– Ладно. Вести себя естественно. Ничего не происходит. Все нормально. – Лада напевала эти слова, одновременно покачиваясь из стороны в сторону. Не очень-то и естественно. Как обычно, хочешь сделать хорошо, делай это сам. Я отошла в самый дальний угол, из которого только можно было видеть Ладу, и натянула капюшон на голову. Как назло, напротив меня оказалась полка с кулинарными книгами. Рецепты, советы, подсчет калорий. Можно я уйду в раздел с детективами? Классикой? Фэнтези? Да хоть к детским раскраскам, иначе я прямо сейчас усну стоя.
Соберись, Женя, ты профессионал. Никакая скучная литература не сможет тебя остановить.
Мимо меня неспешно проходили покупатели. Несколько консультантов предлагали свою помощь, но я вежливо отказывала. Наконец на глаза попался пухлый том об истории кулинарии девятнадцатого века, за которым можно было спрятаться, развернувшись к торговому залу.
С первого взгляда все было как обычно, никаких подозрительных взглядов в сторону Лады. Так было до тех пор, пока она не направилась в сторону кассы. Я хотела вернуть на место свое прикрытие, но промахнулась, отчего книга упала с ужасным грохотом. От отдавленной ноги меня спасла только толстая обувь. Над ухом кратко вскрикнули, отчего я и сама дернулась.
Менеджер зала тут же принялся рассыпаться в извинениях и поправлять содержимое стеллажей, которое и без этого выглядело опрятным.
– Простите, это моя вина. Я вам не навредил? – Он хотел смахнуть пылинку с моего плеча, но тут же отдернул руку. Я пыталась не потерять Ладу из виду, одновременно с этим стараясь не выглядеть слишком отрешенной во время разговора с мужчиной.
– Все нормально, не беспокойтесь. Мне уже пора идти, – на этих словах я как можно быстрее скрылась из виду, сопровождаемая кривой улыбкой менеджера.
К счастью, мне быстро удалось догнать Ладу, прогуливающуюся неспешным шагом.
– Слушай, этот парень из магазина всегда такой нервный?
– Ты про Андрея? Вообще-то нет. Когда я раньше с ним работала, он всегда был очень сдержанным и спокойным, а сегодня у него даже бейджик перевернутым оказался. Думаешь, его могли запугать?
– Пока не могу точно сказать. Нельзя делать поспешных выводов. В конце концов, его проблемы могут быть никак не связанными с нашими. Придется мне помозолить тебе глаза в ближайшую пару дней и истоптать весь магазин.
– Не переживай, так даже веселее. Заодно спланирую всем подарки, до Нового года меньше двух месяцев осталось.
– А ты как-то умудряешься ходить до сих пор без пуховика.
– У всех нас свои секреты.
Лада подмигнула мне с громким смехом и тут же скрылась в подъезде.
– Сознавайся, в чем же секрет твоего мастерского сбережения тепла?
– Термобелье и многослойность.
– И все?
– А ты чего ожидала? Заклинание призыва огня?
Женя фыркнула без доли обиды в голосе – никогда не понимала, как женщины выбирают стиль вместо комфорта.
– Я не говорила, что мне неудобно в моей одежде. Мне кажется, в популярных сейчас широких фасонах я просто теряюсь. К тому же когда ты являешься творческим человеком, то выражать себя хочешь всеми возможными способами.
– Возможно. Мне тяжело тебя понять. Вокруг меня все должно быть максимально простым и утилитарным.
Наконец мы дошли до уже очень знакомой двери, над которой висели колокольчики. Тяжелые шаги и быстрое цоканье каблуков остановились.
