Монстров призывали ведьмы, чтобы увеличить свою силу. Делали это, если верить безумной Мункасл, регулярно и во всех ковенах. Но двенадцать лет назад что-то пошло не так, чудовище вырвалось и чуть не уничтожило весь городок.
И остановила его Мег, остальные ведьмы погибли или лишились сил.
Сейчас в Черном Ручье снова появился монстр, который ведет себя точно как хулиганистый подросток, а не оживший ужас.
И где-то есть ведьма, которая тоже ведет себя не как ведьма, а как еще одна испуганная девчонка, пытающаяся подзаработать. Хуже, что ее действия никак не вязались с поведением монстра, они с тварью будто перетягивали одеяло, лежа на одной кровати. Если бы монстр не объявился, никто бы и не стал искать Эйслинн. Она бы могла заработать себе столько, что хватило бы на долгие годы безбедной жизни на островах. А не попадись ведьма Мег, то даже Гаспар сомневался бы в существовании твари.
Да и к чему ей эти гадания, когда в распоряжении был целый монстр? С ним можно было захватить Стылые Стены, а не раскидывать карты для туристов. И вообще, почему ведьма там, а монстр здесь?
Если только их не две. Гаспар так удивился этой мысли, что на время застыл посреди площади и получил несколько ощутимых тычков от спешащих по своим делам туристов. Затем взял себя в руки и медленно побрел к ближайшему кафе. Там с трудом отыскал свободный столик и заказал себе непомерно дорогой кофе и кусок яблочного пирога. Безвкусного и с отсыревшим тестом, так что Гас даже пробовать не стал, просто глазел на него и вращал тарелку.
С двумя ведьма история выглядела более логичной, но вместе с тем и более фантастической. Как инквизиция могла их пропустить? Это же значительное изменение магического фона!
Хотя могли ли они разглядеть кого-то рядом с Маргарет? Она же как огромный оркестр, оглушающий своей игрой, расслышишь ли рядом скрипку уличного музыканта? А двух? Или трех? Кто знает, сколько здесь этих ведьм?
Гаспар даже вытащил смартфон, чтобы поделиться блестящей идеей с начальством, а потом убрал его. Такие дела невозможно проворачивать без ведома инквизиции, кто знает, вдруг и они замешаны в происходящем?
С другой стороны, если промолчит, может сам пойти под суд. Так звонить или нет?
Пожалуй, стоит подождать полной истории Мортимера. Почему-то Гасу казалось, что в ней скрыта часть отгадок.
***
К дому Фло они подъехали уже вечером, когда безжалостные осенние сумерки постепенно заглатывали Черный Ручей. Мег тоже не терпелось выслушать историю, но в лавке случился наплыв туристов, отчего закрыться пораньше не вышло.
Наверное, так даже лучше, застанут дома обоих Саммерсов. На деле же, когда подъехали, то увидели только хмурого Макса, подкидывающего мяч на лужайке. Синяк у него почти сошел, только слегка отливал желтизной, придавая мальчишке болезненный и крайне несчастный вид.
— У Фло машина сломалась, Джеф разгоняет какую-то драку в кемпинге, а у меня тренировка, — пояснил он. – Слушай, Мег, а ты не можешь разок колдонуть…
— Угу, сейчас зачарую метлу и полетишь на ней!
Она подошла к нему вплотную и взлохматила волосы, на что младший Саммерс тут же потряс головой. Здоровый! Еще год-другой, и перегонит ростом Мег, а то и самого Джефа. Таких парней обычно заранее вербуют в спорт или инквизицию, чтобы не пропустить ценный кадр.
— Тебе бы только издеваться, — Макс нахмурился и пнул мяч, подбрасывая его над землей. Тут же поймал и теперь вертел в руках.
— Давай подвезу? – предложил Гаспар. – Метлы у меня нет, но и на автомобиле домчим неплохо.
— Меня еще забрать надо будет через два часа.
— С боем?
— Что? – он недоуменно склонил голову набок.
— Говорю, что если просто забрать, то я справлюсь, а если с боем, то придется попотеть.
— Шутник, тоже мне.
Несмотря на бухтение, Макс шустро сбегал в дом, прихватил там сумку и вернулся к Гасу быстрее, чем он успел поговорить с Мег. Точнее, ведьма просто стояла и сверлила его взглядом, а Гаспар просил дождаться его, только потом узнавать о Мортимере. Инквизиция творила разное, но вряд ли она воровала трупы из могил. Да и Джеф с Фло наверняка знали о его исчезновении, и если молчали все эти годы, на это определенно были причины.
Мег молчала и кусала губы, а ветер тем временем трепал ее волосы. Почему-то так она казалась особенно хрупкой и беззащитной. А еще – невероятно напряженной, будто была вынуждена тащить на себе нечто не по силам. Гаспар хотел подойти и обнять ее, но тут уже появился Макс и понесся к машине.
— Поехали, если опоздаю к началу, тренер с меня шкуру сдерет!
Гаспар кивнул ему и пошагал следом. В этот раз Макс шустро устроился на переднем сиденье и даже поздоровался с Кристобель. Кукла пока еще выглядела неважно, но уверенно перекочевала из кармана Гаса на приборную панель, откуда и таращилась на салон и пассажира.
— Твое решение подкатить к Мег через ее родню – просто отпад, — произнес Макс, когда они уже ехали обратно к городу.
— Я бы не пошел таким сложным путем, — заметил Гас. – Просто хотел тебе помочь. Как короче? Снова у больницы проехать?
— Ага.
