– І тому власне ваше військо займає Ротенбург? – злісно проскрипів голос із глибини кімнати. – Це вільне місто Рейху! А поруч з нами наші землі, по яким бігають ваші найманці.
Ханов знову розгубився.
– Можливо, – почав він зовсім з іншого боку, але, мабуть, не вірив, що це щось дасть, – ми могли б допомогти, е-е... оборонити княжі землі...
Шенк, який провів багато часу з Катаріною та Вільгельмом Гессенським, багато дізнався про звичаї та спосіб мислення аристократії, і тому скреготав зубами, не дивуючись, що натовп дворян відреагував так само. Почулося бурчання, і обличчя Ґрегора Фридерика почервоніло, бо слова Ханова мали ознаки відкритої погрози. Ніхто не міг безкарно припустити, що князі не вміють дбати про свої володіння. Старший відкрив рота, щоб щось сказати, але не встиг, бо Шенк не витримав і став біля Ханова, перш ніж охоронець встиг його зупинити.
– Складається таке враження, що тут якесь непорозуміння, – випалив він, не зважаючи на те, що полковник зиркнув на нього. – Готфрід Шенк, камергер її, е-е, високості. – Він поклонився.
– Якої високості?
– Її княжої високості Катаріни… е-е… Аделії фон Бессерер цу Тальфінген, нової правительки герцогства Вюрцбург та околиць.
– Не зрозумів? Якої ще фон Бессерер? Що це означає?– розлютився Грегор Фридерик.
– Вже пояснюю світлому князеві. – Шенк вклонився до землі. – Вибачте мене й полковника за нашу невихованість, ми лише покірні слуги Її Високості. Її Високість Катаріна зайняла ці землі в результаті дезтегра… дезграції…
– Дезінтеграції, – холодно виправив його князь.
– …так, так, дезінтеграції Вюрцбурзького князівства-єпископства, яке неможливо відновити після правління фанатика Андреае.
– А де ця нібито княгиня має знаходитися?
Шенк глянув на Ханова. Він уяви не мав, де насправді знаходиться Катаріна, і не хотів занадто ризикувати брехнею.
– Княгиня зараз знаходиться в Пфальці, де вона разом з Карлом Людвігом Віттельсбахом та рештою своїх військ зайняла Гейдельберг, – додав полковник.
З натовпу знову прозвучало ремствування. Найманець з вдячністю глянув на Ханова. Брехня була дуже спритною — неможливо перевірити, переконлива, а ім’я Віттельсбахів все ще багато значило в Рейху. Було лише одне, до чого він не був готовий: що це зовсім не брехня. Тому він дивився на князя Гогенлое з подивом, коли той буркнув:
– Ми чули про падіння Гейдельберга та аристократку, яка літає туди-сюди по Рейнській області разом із герцогами Рейнськими. Це змінює суть речей... Але хто дав їй право на ці землі?
Шенк зрозумів, що треба кувати залізо, поки воно гаряче:
– Чи князям Гогенлое справді потрібно пояснювати закон сили? – невинно запитав він. І влучив. Зібраними аристократами пронісся гомін визнання. – Напевно, зрозуміло, що земля належить тому, хто її утримує. Імператор теж це розуміє.
На мить запала тиша. Ґрегор Фридерик виглядав так, ніби щось дуже серйозно обмірковує.
– Я голодний, – нарешті сказав він. – Сподіваюся, що найманці Її високості можуть ще й вечеряти?
Розділ XII
Еркісія не почував себе добре з тим, що Катаріна залишила Гейдельберг без нього. Він навіть трохи розлютився, бо його рана була не настільки серйозна, щоб нікому не бути корисним, але дівчина категорично наказала йому залишитися в місті й одужувати. І оскільки він відчував відповідальність за неї, то почував себе так, ніби сам дозволив їй одній піти в лев’яче лігво.
У результаті він був не в найкращому настрої, бо тинявся в палаці Віттельсбахів, а за ним дбайливо доглядали новоспечені князівські слуги. Не маючи нічого іншого до діла, він прислухався до поради Катаріни і провів кілька алхімічних експериментів, використовуючи віридій, але, як це не парадоксально, успіхи дратували його ще більше. Він виявив, що, трохи зосередившись і правильно використовуючи зелені брилки, він може відтворити більшість ефектів, які використовував Вільгельм Маг у битві під Вюрцбургом, за винятком левітації та метання блискавок. Однак, попри всі свої недоліки, він ніколи не бажав ні влади, ні могутності, усвідомлюючи, що і те, і інше розбещує навіть найкращих людей. Він також любив виклики, а новий метод магії виявився тривіально легким і дуже інтуїтивно зрозумілим. В результаті дослідження він йому швидко набрид.
