Я горько рассмеялась. Возможно, его мягкость за последние часы вывела меня из равновесия, но я не смогла удержаться, чтобы не попытаться задеть его. Какая-то часть меня хотела видеть в нём врага.
Потому что, если он не враг, значит, те, кого я любила — враги.
— Я отказываюсь поддаваться такой чудовищной силе. Я отказываюсь становиться её рабом, как ты. Возможно, тебя устраивает жить среди гор трупов у своих ног, но меня — нет.
Он двинулся быстрее молнии, за секунду преодолев расстояние между нами, нависнув надо мной. Я попыталась уйти к двери, но его рука, сжавшая мое бедро, остановила меня. В груди вспыхнули искры. Сердце громко застучало в ушах.
— Это не я раб своей силы, — его голос прозвучал рядом с моим ухом, его дыхание всколыхнуло пряди у моего виска, и холодная дрожь пробежала по спине. — Это ты всю жизнь трепещешь перед теми, кто боится тебя за то, на что ты способна. Ты заставляешь себя молчать, а свою магию прятаться, чтобы маленькие люди могли чувствовать себя высокими.
Ещё один пустой смех сорвался с моих губ, и тени вспыхнули вокруг моих плеч, прежде чем снова угаснуть.
— Ты ничего не знаешь о моей жизни, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Ты цепляешься за варварские старые обычаи, за пытки — просто потому, что
— Ах, вот оно, — протянул он, в его голосе заискрилось наслаждение. Его пальцы сжались в судороге на ткани моего платья. — Вот тот огонь, который Тифон пытался погасить.
Я задыхалась от близости его груди к моей спине, от его лёгкого вздоха, колышущего мои волосы и обвивающего шею. Пульс участился, а в животе расползлось жаркое, мучительное желание, от которого я едва не застонала. Это не он, напомнила я себе, это просто сам факт прикосновения. Я была голодна до него, неважно, кто его предложил. Я не могла позволить себе поддаться, не могла прижаться к его груди, повернуться в его руках.
— Убери от меня свои руки, — потребовала я.
Но его пальцы только сильнее вжались в нежную кожу чуть выше бедер. Его холодный смешок прозвучал как тихий вызов.
— Не приказывай, как королева, если не готова быть ею.
Я вывернулась, разорвав его хватку, и направилась к двери. Когда я дошла до неё, я обернулась. Он стоял, его плечи напряжённо застыли, руки сжались в кулаки, а ледяной холод наполнял комнату с каждым его вздохом. Но в его глазах я увидела что-то, чего не могла распознать.
Возможно, это было
ГЛАВА 24
Так много чего изменилось за одну неделю.
Несмотря на нашу ссору в библиотеке той ночью, на следующее утро Подземный Король пришёл ко мне с просьбой продолжить работу по возвращению жизни в окрестностях Пиралиса.
— Возможно, это поможет облегчить их страдания, — сказал он искренне. — Увидеть что-то прекрасное.
Я сразу согласилась, и с тех пор каждое утро мы отправлялись на земли, чтобы оживить Инфернис. Иногда мы разговаривали по пути. Он рассказывал мне истории о моих родителях, а я жадно впитывала каждую крупицу информации.
Зефирус был богом ветра, приносящим дождь и прохладный бриз.
Перегрин — богиней урожая, пищи и земледелия.
Мы установили между собой хрупкое взаимопонимание, хотя часто ссорились. Иногда наши эмоции зашкаливали, и мы стояли лицом к лицу посреди нового участка травы и цветов асфоделя, перебрасываясь резкими словами. И, хотя начинались наши разногласия по-разному, всё снова сводилось к одному: я не хотела, чтобы он учил меня управлять магией теней.
— Твоя сила поглощает тебя, потому что ты боишься её, — настаивал он, разводя руками, чтобы показать тени, вспыхивающие от моего гнева. — Это всегда так.
Сегодня утром мы, как обычно, шли через земли, сосредоточившись на участке ближе к Ратире. Вокруг нас был густой запах новой жизни, особенно когда он развернулся ко мне и его тяжёлый плащ закружился в вихре над цветами.
— Ты не знаешь, что она сделала. Что сделала я, — ответила я, и мои слова зазвучали резким рычанием.
Он сделал шаг ближе, едва заметно нахмурившись.
— Ты постоянно это повторяешь. Если я не знаю, так скажи. Заставь меня понять, — его голос был холодным, но в нём звучала нотка мольбы.
Но как я могла говорить о преступлениях, которые совершила? О своих ужасных ошибках?
Слова застряли в горле, будто я ими подавилась. Доводы, которые я приводила ему день за днём, стали хрупкими, как стекло. Я хотела изучить свою силу. Хотела её контролировать. Желание защитить себя становилось всё сильнее с каждой новой угрозой, которую Тифон бросал через туман, будь то найденные блуждающими посланники или переданные письма. Но всякий раз, когда я хотела согласиться, всякий раз, когда я открывала рот, чтобы сказать «да», огонь силы Тифона жёг мою кожу, вынуждая отступить. Я ощущала запах смерти в зале, смешанный с ароматом жареного мяса и овощей на столе.
Я убила этих людей, даже не стараясь, и моя сила урчала, как пробуждающийся после долгого сна кот. Самым пугающим было краткое облегчение, которое последовало за этим, — мимолётный покой от зуда под кожей.
