Еще долго на склоне дюн мелькал панцирь существа – оно крайне настырно преследовало таарруна, но все также лишь наблюдало за ним. В какой-то миг даже оно пропало из виду. Как вдруг среди песков показался каменный столб. Приблизившись, Сатрит приметил на нем рубцы. Любому путнику, что не знаком с тааррунами, они будут непонятны, но не самому Сатриту. В этих схематичных штрихах он видел обозначение пути. Он уже близко от Долины Мертвецов.
Обойдя столб, Сатрит продолжил путь, то вскарабкиваясь на песчаные холмы, то спускаясь с них. Иногда он видел и чувствовал, как разбушевавшийся ветер стаскивает слои песка прямо из-под его ног, словно негостеприимных хозяин, пытавшийся стянуть в сторону ковер. К этому времени солнце светило Сатриту в спину, немного обжигая правое плечо – приближался новый вечер, однако тааррун не спешил останавливаться. Он прекрасно знал, кто любит населять такие пески. Даже если живность этого места не отличалась разнообразием.
Все чаще в гуще песка стали мелькать различные кости. Некоторые из них казались достаточно свежими – на них виднелись засохшие кусочки кожи и плоти. Другие, самые старые, стали уподобляться камню – обломками, как и целыми фрагментами, они выглядывали порой даже в самых неожиданных местах. Сатрита это нисколько не удивляло.
Солнце почти скрылось за горизонтом, когда тааррун добрел до огромного валуна и скелета крупного существа. Утренний жар уже покинул эти места, и все сильнее чувствовался холод. Сатрит терпел его так же, как и до этого – жару. Его тело хоть и вздрагивало, покрываясь мурашками, но выносливое сердце и теплая кровь не давали ему замерзнуть.
Усевшись спиной к костям, тааррун немного прилег на них. Все еще оставаясь в сидячем положении, он стал медленно дожидаться сна. Конечно, Сатрит понимал, что стоило бы найти место и лучше, но тьма уже полностью накрыла пустыню. Ему оставалось рассчитывать только на свое чутье.
Сон накрыл его не сразу. Еще некоторое время он просто смотрел на песок, а после словно провалился пустоту. Где-то на краю сознания раздавались тревожные звуки и шаги. Почти неосознанно просыпаясь, тааррун видел лишь смутные очертания разных картин. Порой было сложно понять, где это были иллюзии сна, а какие существа блуждали по округе в реальности. В конце концов, ничто из услышанных им звуков не разбудило его окончательно. Так, сквозь тревожный сон, Сатрит различил первые лучи рассвета.
Ощущая кожей еще не ушедший холод ночи, тааррун неспешно осмотрел запасы еды. Все, к счастью, было на месте: никто из ночных тварей или насекомых не добрался до припасов. Так что, позволив себе неспешную трапезу, Сатрит поднялся и направился в путь. К тому моменту пески вновь осветило солнце, ознаменовав начало нового дня.
Все также размеренно начав новый путь, тааррун ощущал уже почти привычную зыбкость под пальцами на лапах. Песок легко расступался под весом крупного существа, но все же таррун не проваливался в него, а лишь оставлял несколько причудливые следы. Наверняка часть из них уже стер ветер, когда вновь перетащил слой песчинок с одного места на другое. Сатрит, конечно же, этого не мог видеть, но прекрасно знал. Как и то, насколько пустыня может быть коварной. Хотя сейчас она снова кажется безжизненной, где-то по ту сторону песчаных дюн вполне может бродить в поисках еды вчерашний преследователь таарруна или кто-то еще. Пока же Сатриту оставалось только идти куда-то вперед, как он думал. Ориентиром ему служили особо приметные холмы, камни, но даже они не могли точно подсказать таарруну, где именно он сейчас находится.
Когда же солнце вновь приблизилось к зениту, Сатрит устроил себе привал под выступающими из песков камнями. Продумывая дальнейший путь, он наблюдал, как ветер снова неспешно меняет рельеф песков. Заблудиться тут, в Долине Мертвецов, где умирают многие, таарруну очень не хотелось. Блуждать тут можно днями, так и не выйдя к основным тропам и дорогам тааррунов. Ему оставалось только наедятся, что его старые обозначения никуда не делись.
Сатрит внезапно услышал, как зашуршали песчинки. Без резких движений он осторожно перевел взгляд в ту сторону. Хоть и не сразу, тааррун заметил, как по песчаным дюнам скользит крупный змей. Наверное, даже с два его роста. Сатрит перехватил в руках копье на тот случай, если понадобится внезапно атаковать или бежать. Однако змей вел себя так, словно и не видел путника. Он извивался, быстро скользя и удерживаясь на песке, направлялся куда-то дальше – в поисках мелких тварей, насекомых или других змей. Выждав еще немного, на случай, если это существо все же захочет вернуться и попробовать убить,Сатрит все же опустил оружие.
