– Хвала Господу! – страстно прошептал он. – Я вас покидаю… поручив вам Божественную миссию! Мне пора заканчивать! Виновный должен признаться и подчиниться… но не человеку, а Господу! Вам следует пойти… Господь, спаси и сохрани! – Локоть Руфуса Тоалы соскользнул с подлокотника, и преподобный начал валиться на бок. – Хвала Господу! – прохрипел он, судорожно вздохнул и повис, перегнувшись через подлокотник кресла и руками коснувшись пола, совсем как до того Дэн Джексон.
Делия смотрела на неподвижное тело расширившимися от ужаса глазами:
– Нет. – Она повторила уже громче: – Нет! – Не отрывая глаз от мертвеца, она встала с дивана и медленно попятилась, затем, остановившись, повторила: – Нет!
Ей хотелось кричать. Еще немного – и она, которая всегда так тщательно обдумывала свои действия, закричит. Кто-нибудь обязательно услышит. Однако победил голос разума, и она сказала себе «нет».
Доктор. Ну конечно доктор. Но Клара? Клара…
Раздался телефонный звонок. Делия глубоко вдохнула, после чего подошла к маленькому столику, на котором стоял аппарат, и решительно сняла трубку:
– Алло?
– Это дом Брандов?
– Да. У телефона Делия Бранд.
– А ваша сестра дома? Клара Бранд?
– Ее нет дома.
– Хорошо, не кладите трубку. Окружной прокурор хочет…
– Минуточку. – Голос Делии звучал внятно и твердо. – Алло? Срочно пришлите врача. Здесь человек с пулевым ранением. Возможно, он умирает. Пришлите…
– Что-что? Вы сказали «пулевое ранение»? А кто…
Делия повесила трубку. После чего дрожащими руками взяла телефонный справочник, перелистала страницы до буквы «Т», нашла нужную фамилию, набрала номер и стала ждать ответа, повернувшись спиной к дивану и креслу.
– Дом священника?
– Слушаю вас, мэм. Это домоправительница.
– Говорит Делия Бранд. Моя сестра Клара у вас?
– Нет, мэм, она ушла.
– А как давно?
– О, быть может, пять-десять минут назад. Я провела ее в церковь, так как она решила подождать преподобного там, но она вернулась, сказав, что больше не может ждать, и уехала.
– Спасибо большое.
Делия снова сняла трубку и набрала хорошо знакомый номер телефона маленькой квартирки Тайлера Диллона на Бич-стрит. Длинные гудки. Услышав урчание мотора подъехавшей к гаражу машины, Делия продолжила ждать ответа, но, когда на крыльце раздались шаги, опустила трубку, а при появлении Клары положила ее на рычаг.
– Его не оказалось дома, – сообщила Клара. – А почему ты до сих пор не в постели? Я прождала целый час, но миссис Боннер не знала… – Она осеклась и, остолбенев, устремила глаза через плечо сестры на середину комнаты. – Дел! Ради всего святого! Дел…
– Нет! – с горячностью воскликнула Делия. – Он приехал сюда… вошел в дом, сел в кресло, сказал, что в него стреляли и он умирает… и я подумала, что ты… я подумала, ты… а теперь ты думаешь, что я… мы обе подумали друг на друга…
Делия замолчала и истерически расхохоталась, дрожа, как в лихорадке. Клара подскочила к сестре и, схватив ее за трясущиеся плечи, насильно усадила на стул:
– Сестренка! Немедленно прекрати! Я ничего такого не подумала! Сестренка! Дел, дорогая, ты не должна…
Неожиданно с порога донесся голос Эда Бейкера:
– Они обе здесь.
Клара оцепенела. Делия продолжала истерически хохотать.
Бейкер вошел в гостиную со словами:
– Док, вон там, в кресле. Если он умер, не трогайте его, пока я не осмотрю тело. Фрэнк, позови ребят. Тут работы хватит на всех.
Годовой тираж «Таймс стар» обычно составлял 9400 экземпляров. В среду и четверг тираж составил 12 000 и 14 200 экземпляров соответственно, а в пятницу он достиг рекордной цифры – 17 600 экземпляров.
В отеле «Фаулер» газетные репортеры в качестве гостей останавливались нечасто, фотографы – еще реже. Даже когда в округ приезжал какой-нибудь видный политик, мир узнавал о его ежедневной деятельности исключительно благодаря усилиям местных журналистов. Но в пятницу днем журнал регистрации мог похвастаться одиннадцатью записями новых постояльцев из Спокана, Денвера, городов Тихоокеанского побережья и населенных пунктов, расположенных между ними.
Губернатор штата Вайоминг Мэттьюс был человеком демократичным. Обычно для входа в его офис в столице штата Шайенне не требовалось ничего, кроме двух ног. Однако в пятницу даже сам губернатор не поехал в свой офис. Он сидел за закрытыми дверьми в клубе «Пирамида» в Коди, о чем знали только те, кто в данный момент находился рядом с ним.
Церковь, в которой служил преподобный Руфус Тоала, по будням обычно открывала свои двери для прихожан, хотя там редко можно было увидеть больше одного-двух верующих. В пятницу они непрерывным потоком шли туда и обратно, переговариваясь шепотом и тыча пальцем в то место, где накануне вечером сидела Клара Бранд, перед тем как застрелить преподобного. И одновременно с этим уже совсем другие люди притормаживали перед домом номер 139 по Вулкан-стрит, показывая на окна гостиной, где Делия Бранд застрелила Руфуса Тоалу буквально через сорок восемь часов после убийства Дэна Джексона, что являлось своеобразным рекордом.
