Пустой бокал на барную стойку я поставила слишком уж неосторожно. Стекло чуть не треснуло.
— Это правда?
Хелл, который с уходом Гейна должен был хоть немного расслабиться, закаменел ещё больше. Чтобы скрыться от любопытных взглядов, меня утянули к танцующим парам.
— Только не говори, что всерьёз задумываешься над словами этого ублюдка, — он положил обе ладони а мою талию, и те обожгли прикосновением даже сквозь ткань.
Ну, я понимала, что главная их цель — внести в нашу команду разлад перед завтрашней игрой, но это не значило, что Гейн лгал.
— Просто ответь, — попросила я, когда обвила сильную шею руками.
Грохот музыки в ушах никак не походил на тот певучий мотив, под который мы танцевали с Эйданом. Сейчас всё было иначе.
— Никки… — Хелл замялся, но нашел в себе силы продолжить. — Да, это правда. Отец перестал таскать в дом любовниц после того, как Дэм врезал ему по морде. Опередил меня, на самом деле.
— Ясно.
— Я не мой отец, пойми.
— Но ты наследник, — я старалась следовать за партнёром, но танец меня не трогал абсолютно. — И я уж точно не вписываюсь в твою дальнейшую жизнь. Ты и сам должен это понимать…
Вот только по взгляду Хелла я сделала вывод, что у него имеется собственное мнение на этот счёт.
— Это я подал отцу идею не разделять команду, Никки. Это я знал, как ты мечтаешь стать на ступень к Высшим. Я, понимаешь? Сдашь экзамены экстерном. Получишь то же распределение, что и я.
От услышанного я неаккуратно наступила на мужскую ступню, но он этого даже не заметил. Как я могла быть такой дурой? Слепой? Слепой дурой? Да, всё сразу. «Леталка» была от Хелла, а в статье фамилия старшего Блэка. И это ровно тогда, когда меня пригласили в команду магом поддержки, потому что… Да, именно так он и рассчитал, не давая мне возможности отказаться.
И всё же слишком близко сейчас ко мне Хелл. Я чувствовала его дорогой парфюм, ощущала горячее мужское дыхание на виске. Слишком горячее, почти обжигающее. У меня слегка закружилась голова, а окружающие танцующие маги смазались и как будто истлели.
— Чтобы меня не отпускать?
— Чтобы ты воплотила свою мечту, — тут же возразил он.
— Но это лишь одна из причин, не так ли?
Он слегка откинул голову назад, на гладком лбу блеснули капли пота. Вновь обратив на меня взор, Блэк без улыбки произнёс:
— Хочешь услышать подтверждение, что я эгоист? Да, эгоист, и не хочу тебя отпускать. Если параллельно и ты получишь то, чего так страстно желаешь, то не вижу ничего плохого.
И такая уверенность в его голосе, словно он озвучил аксиому, не требующую доказательств.
— А дальше что, Хелл? Если мы выживем, конечно.
— Я смогу тебя защитить, — он посмотрел на меня в упор.
Но меня уже трясло. Не знаю, откуда взялся этот нездоровый тремор, однако пальцы, которыми я цеплялась за расстёгнутый ворот его рубашки, дрожали.
— Только я не хочу, чтобы меня защищали в ущерб себе, — я тряхнула головой, чтобы прогнать этот странный туман. — Никто из вас. Именно поэтому мне нравились твои тренировки, уроки. Я чувствовала себя сильнее и я тебе благодарна…
Вот только договорить я не смогла, потому что Хелл перебил:
— Благодарна? Серьёзно? Мне не нужна благодарность. Мне нужна ты. Как никто и никогда.
Пульс отдавал шумом в висках. Люди вокруг превратились в серо-зеленоватые силуэты, которые вроде тоже двигались, что-то говорили, но сознания их действия не достигали. И пересохшие губы едва разомкнулись.
— В качестве кого?
— Не спрашивай, — ладони Хелла скользнули выше. Шепот обжёг мочку уха: — Не думай об этом. Просто нужна.
— Я не могу об этом не думать, потому что…
— Хватит, — перебил он. Скользнул губами по виску, втянул носом воздух. — Я пробовал игнорировать это чувство, пробовал с ним бороться, пытался отвлечься с другими…
— Хелл, ты не понимаешь…
Что я хотела ему сказать? Ведь точно хотела, слова уже вертелись на языке. Но не смогла вспомнить, хотя отчаянно старалась.
Мне даже казалось, что я начала задыхаться. В ушах нарастал звон, язык отказывался повиноваться. И его губы становились ближе, а глаза… Глаза затягивали в омуты бездонных чёрных озёр.
— Не помогает, — судорожно выдохнул Хелл. Будто пламенем приласкал. А потом произнёс, чеканя каждое слово: — Ты. Мне. Нужна. Хватит уже болтать!
И резко прижал спиной к невесть откуда взявшейся стене. Мужские губы накрыли мои, заглушая всё сопротивление. А музыка вымыла из головы само это слово, оставляя лишь чистые, неразбавленные инстинкты.
Какая приятная, оказывается, вещь эти инстинкты! Не думать. Не сомневаться. Не отступать. Просто брать то, что хочется здесь и сейчас.
А Хелла хотелось до пелены перед глазами.
Мне не хватало воздуха. Я задыхалась из-за пламени, что разгоралось в груди и вытесняло весь кислород. Связных мыслей в голове больше не было. Хотя нет, одна осталась.
И музыка, что продолжала давить на уши под ритм судорожно стучащего сердца.