В середине утра эмир Туул Ра объявил остановку на огромном лугу. Через него протекал ручей, и по берегам его росли ивы, так что некоторые могли стоять в тени.
Солдаты охраняли берег, чтобы вирмлинги не прятались на деревьях.
Молодой человек этого мира по имени Алун весь день шел рядом с Когтем. Алун был повелителем гончих в Каэр Люциаре. На его счету осталось всего четырнадцать боевых собак, и в то утро он позволил им бежать. Собаки виляли короткими хвостами и носились по полям, пугая желтых бабочек и крылатых кузнечиков и гавкая от волнения. В своих лакированных доспехах и шипастых ошейниках они выглядели свирепыми.
Теперь Алан послал нескольких собак на восток искать запахи в зарослях кустарника вдоль ручья, а других — на запад. Если бы там спрятался вирмлинг, лай собак послужит достаточным предупреждением.
После короткой остановки Талон заметил волшебника Сиселя, Дэйлана Хаммера и эмира Туула Ра в стороне от основной части роты. Дочь эмира, Сиядда, темнокожая девушка с добрыми оленьими глазами, разговаривала со своим отцом.
Тэлон не мог не заметить, что Алан с тоской смотрит на нее.
Алун не был огромным человеком. Это был гангрел, худой в ребрах, с деформированным носом, тонкими и огромными руками.
Тэлон почти не замечал его раньше. Она родилась в касте воинов, и поэтому он, простой раб, не заслуживал внимания.
Но теперь, когда миры слились, часть Когтя вдруг осознала, что он был другим человеком, человеком, которого по праву рождения следовало беречь и обращаться с ним с уважением. Она попыталась представить, какова была его жизнь.
До недавнего времени он жил жизнью безнадежности, никогда не мечтая о том, что ему позволят рожать детей. Он даже не надеялся, что сможет купить дом или жениться.
Я родился богатым, — подумал Коготь, но Алану пришлось работать ради того немногого, что у него есть.
Лишь недавно его приняли в клан воинов, и ходили слухи, что он сражался как барсук, когда кланы захватили крепость змей в Кантуларе.
Я должен отдать ему должное, — решил Коготь.
Почему бы тебе не пойти поговорить с ней? — спросил Тэлон.
О, — сказал он, — она бы не пошла за таких, как я.
Не стоит недооценивать себя, — сказал Тэлон. Сиядда умеет видеть людей насквозь, оценивать их ценность. Вчера ты сражался с вирмлингами и хорошо себя оправдал. Конечно, чтобы поздороваться с ней, потребовалось бы меньше смелости.
Алан просто беспомощно посмотрел на Тэлона, как будто она просила от него слишком многого.
Внезапно Дэйлан взмахнул рукой в воздухе, и приемная сестра Талона Рианна приземлилась перед ним, ее яркие волшебные крылья сверкали, как рубины в утреннем солнце. Она приземлилась с банкой. Рианна поговорила с Дэйланом и эмиром.
Она разведывала след с неба, используя крылья, которые получила прошлой ночью, победив Вечного Рыцаря в единоборстве.
Рианна была по-своему хороша. У нее были волосы цвета корицы и глаза, более ярко-голубые, чем любое омытое дождем небо. Ее рыжие волосы почти соответствовали цвету ее крыльев. Туника и брюки, которые она носила, были сделаны из оленьей кожи цвета летних полей. Но сейчас ее лицо выглядело бледным и измученным.
У нее не было больших размеров и грубых черт лица, как у Тэлон.
Тэлон прошептал Алану: Пойдем со мной. Теперь у тебя есть шанс.
Тэлон пошел послушать отчет Рианны, а Алун последовал за ним в нервном оцепенении, но прежде чем Тэлон достиг места, Рианна поднялась с земли и полетела на восток, яростно хлопая крыльями.
Тэлон подошел к группе, и Алан застенчиво стоял рядом с Сияддой, словно размышляя, что сказать. Через мгновение он пробормотал приветствие, и Сиядда ответил смелее.
Тэлон предоставил им самим беседовать и спросил Дэйлана. Куда идет Рианна?
Чтобы предупредить малый народ мира, — ответил Дэйлан. Если мы сможем заставить их объединиться против вирмлингов, у нас появится шанс.
Она никогда не сможет вовремя прийти на помощь, — сказал Тэлон. Вирмлинги выйдут на наш след к ночи.
Есть тропы, по которым вирмлинги не могут пройти, загадочно сказал Дэйлан и побрел прочь.
Эмир стоял и смотрел, как улетает Рианна, а затем повернулся к Когтю и спросил: Толна, разве это не дочь Аата Ульбера?
Теперь меня зовут Коготь.
Эмир улыбнулся при этом странной улыбкой, полной беспокойства. Почему носишь это имя?
Тэлону пришлось подумать, прежде чем ответить. Эмир подошел ближе и остановился чуть выше нее. Он был невысоким. Он не возвышался над ней. И все же его присутствие было впечатляющим. Он был легендой среди ее народа, одним из величайших героев всех времен. Он часто совершал набеги на вирмлингов-жнецов, охотившихся на ее народ, или совершал набеги на поезда с вирмлями с припасами или уничтожал вражеские аванпосты. В юности он возглавил последний из своих людей в дерзкой атаке на саму Ругассу и вернулся раненым и избитым, единственным выжившим.
Самое главное, что собственный отец Талона, Аат Ульбер, выразил благодарность эмиру за то, что он спас ему жизнь в двух отдельных рейдах.
