Тэлон бросился к другой стороне матери и пошел с ней между ними, все они сгрудились под одним щитом, защищая мать и ребенка.
Вокруг каждый воин клана сделал то же самое.
Рядом с Талоном старик ударил градом по затылку, а затем упал камнем, полоска крови текла по его серебристым волосам. Вам нужна помощь? Тэлон закричал, но старик не ответил. Градовые шары посыпались с неба, словно железный выстрел из требушета, и Тэлон понял, что через несколько мгновений этот человек может быть мертв, если оставить его здесь одного.
Эмир отдал свой щит Талону и крикнул: Укрой ребенка!
Тогда, не думая об опасности для себя, он остановился и стал тащить старика, как мог. Боевые псы с любопытством роились вокруг эмира, обнюхивая кровь и выглядя свирепыми в своих кроваво-красных кожаных масках и ошейниках с шипами. Собаки обнюхали старика, но несколько градов убедили их бросить его и помчаться в поисках убежища на деревьях.
Торопиться! — крикнул эмир беглецам, пробежавшим мимо него, но беженцы уже бежали со всех ног.
Тэлон рванул вперед с высоко поднятым щитом, прикрывая мать.
Впереди первый из воинов достиг линии деревьев и помчался под ветвями, ведя за собой женщин и детей, а затем помчался назад с высоко поднятыми щитами, чтобы собрать других беженцев.
Молния грохотала, и земля задрожала. Дождь начал падать среди града, рубя, как ножи.
Шары замороженного льда ударили Тэлон в спину, а один разбился ей в плечо. Она выругалась от боли и повела свою подопечную под деревья, задыхающуюся и мокрую.
Под соснами было темно, как ночь, и тихо, как в могиле. Запах листовой плесени был невыносимым, а огромные желтые грибы, похожие на деформированные головки, усеивали лесную подстилку.
Тэлон обернулась, чтобы посмотреть, не нужна ли кому-нибудь еще ее помощь, и увидела, как сотни мужчин военного клана вели людей, в том числе десять дюжин человек, которых нужно было тащить или нести.
Эмир отнес старика под сосну и уложил на мягкую подстилку из сосновых иголок. Затем он выхватил щит у Талона и помчался обратно в бурю.
Волшебник Сизель уложил бедняков прямо под огромной сосной и там склонился над ранеными, леча их, как мог.
В зеленых одеждах, которые больше походили на сросшиеся корни, чем на ткань, сотканную руками человека, волшебник выглядел как какой-то странный гриб.
Выбежав в бурю, эмир нашел ребенка, маленького мальчика, плачущего и окровавленного от града, поднял над мальчиком свой щит и ввел его.
К тому времени, когда он вернулся, почти все были под защитой дерева. Десятки мертвых лежали на грядках из еловой хвои.
Тэлон стояла с разинутым ртом, пораженная тем, что даже пара минут во время летнего шторма здесь может оказаться такой разрушительной.
Она опустилась на колени рядом с эмиром и посмотрела на мальчика. Он все еще дышал нормально, но ребенок в шоке смотрел на мертвеца. Эмир говорил с ним, нежно взывая, пока мальчик снова не смог сосредоточиться. Но мальчик всё равно сидел в оцепенении.
— Где твоя мать, мальчик? — спросил эмир. На вид ребенку было не больше шести-семи лет. У него были вьющиеся светлые волосы и глубокие карие глаза. У него были сильные черты лица представителя касты воинов.
Ушел, — сказал ребенок, широко раскрыв глаза.
— Куда ушел?
Я не знаю. Ее не было уже два дня. Мой отец ушел сражаться с вирмлингами и тоже не вернулся.
Тэлон задумался. Мать ребенка, должно быть, исчезла, когда миры были связаны. Если бы она слилась со своим теневым я, невозможно было бы сказать, за сколько сотен или тысяч миль она могла бы находиться. В этот самый момент она, вероятно, была со слезами на глазах и отчаянно хотела вернуться домой.
Как и мой собственный отец, — сказала она себе. Сэр Боренсон отчаянно хотел бы связаться с ней.
А что насчет отца мальчика? Что ж, вдоль внешних стен Каэр Люциаре было полно трупов.
— Вот что я тебе скажу, — предложил эмир. Я буду твоим старшим братом на некоторое время. Я могу позаботиться о тебе. Ты голоден?
Ребенок знал, что лучше не разговаривать с незнакомцами. Он долго колебался, а затем признался, что голоден. Эмир предложил ему немного сыра из своей сумки.
Волшебник Сизель пришел им на помощь, постоял какое-то время над ребенком, затем полез в карман его халата и вытащил пригоршню мха, который использовал как компресс, чтобы остановить кровотечение мальчика.
Во мраке под деревьями Дэйлан помчался вперед, крича: Быстрее! Быстрее всем в пещеру!
Тэлон не видел впереди ничего, кроме черноты, никаких признаков пещеры. Тем не менее, она встала и последовала за звуком шагов, пока внезапно впереди не засиял яркий свет.
На холме, между стволами двух огромных сосен, стоял Дэйлан, держа в руке звезду. Его яркий свет прорезал тени, открывая святилище здесь, среди леса.
Он стоял рядом со стволами двух сосен, которые, казалось, росли почти из одного корня. Каждый ствол имел сотни футов в диаметре. На каждом дереве было вырезано лицо мужчины с торжественными глазами и безмятежным выражением лица. Вместо его волос и бороды стояли дубовые листья.
