Он не мог встать на ноги. Каллоссаксу потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему: одна из его ног сломалась надвое. Еще больше усугубляли его раны: в его животе застряла пара маленьких человеческих ножей.
Углубление в земле неподалеку показало, где Кирисса вырыла яму, создав для него ловушку, в которую он мог войти, а затем зарыла в твердую землю пару кинжалов, чтобы он мог на нее упасть.
И все же раненый мучитель продолжал сражаться. Он прополз дюжину ярдов, двигаясь со скоростью змеи, и все же пытался добраться до Кириссы.
Она сдержала его копьем, но с трудом. Вирмлинг метался взад и вперед. Два таланта скорости, три у него могли быть. Каллоссакс не мог быть уверен. Но если бы у разведчика было пространство для маневра, он бы легко прорвался мимо ее медленных парирований.
Каллоссакс вытащил свой кинжал из ножен за шеей и метнул изо всех сил. Раненый разведчик попытался увернуться, но лезвие попало ему прямо в лицо.
Кирисса нанесла смертельный удар, пронзив мучителя ребра, а затем всем своим весом навалилась на копье, прижав его к земле. Разведчик яростно боролся, и только когда Каллоссакс сам наклонился к копью, разведчик начал замедляться. Вскоре дергались и дергались только его ноги.
Нам нужно выбираться отсюда, — прошипел Каллоссакс. Это был их лидер, самый быстрый из них. Но двое других не могут сильно отставать.
Каллоссакс не осмелился вернуться тем же путем, которым они пришли. Остальные мучители, вероятно, уже бросились к входу.
Поэтому он схватил Кириссу за руку и потащил ее через расселину, к задней стороне скалы.
Солнце только садилось за ними. Летучая мышь пискнула над головой и улетела.
На дальней стороне расщелины крутой утес вел вниз, в пустоши лохматого слона.
Оставался только один путь: вниз по склону, мимо худу из песчаника и в долину, полную охотничьих кошек и слонов.
Каллоссакс спрыгнул со скалы и попытался удержаться на ногах, спускаясь в облаке пыли и осыпей.
У подножия скалы Кирисса на мгновение остановилась. Протяжный, пронзительный вой раздался со скал наверху.
Они обернулись и взглянули вверх и увидели двух вирмлингов в тени, менее чем в трехстах ярдах позади, оба были одеты в черные туники.
Бегать! — крикнул Каллоссакс.
Погоня началась всерьез.
Каллоссакс бежал до тех пор, пока не подумал, что его сердце разорвется, а затем пробежал еще немного. Он и Кирисса бросились сквозь густую траву, трава была настолько высокой, что доходила до груди Каллоссакса, и он беспокоился, не могут ли в этой траве укрыться охотничьи кошки.
В течение дня над головой плыли тонкие облака, создавая кровавый закат, который замер и погрузился в полную ночь в течение часа.
По прошествии этого часа охотники все еще не поймали их. Он видел, как они шли сзади, но они не продвигались вперед.
Он задавался вопросом, были ли они ранены. Возможно, выслеживая его в тот день по открытой пустыне, они ослепли от солнца и все еще плохо видели.
Может быть, они боятся тебя, — сказал он себе. Но, вероятно, нет.
Нет, решил он, это первая часть мучений.
Мучение вирмлингов было не просто наказанием — это был ритуал, священный и глубокий. Это было общество, вершащее справедливость.
Мои охотники обладают скоростью и силой, а я нет. Они могли ворваться и схватить меня в любой момент. Но теперь они сдерживаются и смеются. Они планируют сбить нас с ног.
Он прошел мимо большого стада лохматых слонов справа и забеспокоился, что быки нападут. Но они всего лишь образовали живую стену, стоя бивень к бивню, чтобы преградить Каллоссаксу путь к своим икрам.
Через два часа Кирисса пошатнулась от усталости. Даже ее хорошее воспитание змей не позволило ей жить вечно. Ее шаги стали неуклюжими, и она шаталась почти вслепую.
И все же они побежали.
Впереди маячил холм, небольшой холм на холмистой равнине, и Каллоссакс сказал себе: Я поднимусь на этот холм и не смогу идти дальше.
Но у Каллоссакса была последняя надежда. Как мучителю, ему разрешили носить с собой шип комбайна, чтобы использовать его в случае чрезвычайной ситуации. Оно было в сумке, спрятанной за поясом.
В бою он вонзил бы иглу в сонную артерию, чтобы драгоценные выделения из нее могли быстро доставиться в мозг. Теперь он решил использовать его более осторожно. Он вытащил крошечную сумку из-за пояса и вонзил шип в ладонь.
Через несколько секунд он почувствовал, как его сердце начало колотиться, адреналин хлынул в него, даруя ему второе дыхание. Его глаза затуманились, и над ними окутала убийственная дымка.
Поэтому он пробирался сквозь густую траву, прокладывая путь Кириссе, пока не приблизился к холму.
Тогда охотники пришли за ним, с воем и весело смеясь, бросившись сзади.
Теперь они были почти рядом с ним. Он практически чувствовал их горячее дыхание на своей шее. Он был почти на вершине холма. Между ним и дальней стороной был всего один крутой подъем.
Бегать! — крикнул он Кириссе. Им нужен именно я.
Он повернулся навстречу мучителям, противопоставляя старую магию жатки новой магии Повелителей рун.
