- Спасибо, Варнак, - ответил Браск и кивнул.
Варнак пожал плечами и поехал вперед. Он слышал, как радостно и возбужденно шепчутся за его спиной юные сиды, но думал не о них, а о Сорочьем Приюте и Кайлани.
И о том, что больше всего на свете боится опоздать.
Глава 3
Он будто провалился в другую реальность.
Здесь все было так же, как и в мире, из которого он пришел, но цвета… Снег был густо-лиловый, и тени на нем казались полосами и пятнами запекшейся крови. Из снега торчали фиолетовые деревья. А небо над головой было черное, и серые зимние тучи напоминали клубы серого дыма.
Навстречу ему двигались четыре фигуры. Четыре всадника в полном вооружении. Белые и полупрозрачные в пелене летящего с неба пурпурного снега. Потом они остановились, и он смотрел на них, а они на него.
- Ты готов? – сказал один из всадников. От звука его голоса сердце замерло, и противный страх наполнил внутренности.
- К чему? – спросил он.
- Ты наш брат. Ты отведал напиток Бессмертия. Твое место рядом с нами. Собирайся.
- Кто вы?
- Ты же слышал – твои братья.
- Я знаю, кто вы, - он испытывал сильный страх, но решил не уступать этим отродьям. – Вы призраки. А я живой человек.
- Живой? – Всадник засмеялся. – Ты умер, принц. И теперь ты один из нас. Ты пятый, на кого указывает судьба. У тебя нет выбора.
- Выбор есть всегда, - сказал знакомый голос. Он обернулся и увидел себя самого. Это было неожиданно, в первую секунду ему показалось, что это он сам отразился в каком-то невидимом колдовском зеркале. Но потом он понял, что рядом с ним стоит его двойник.
- Выбор есть всегда, - повторил двойник и встал рядом с ним. – Не ссылайся на судьбу, Темный. Всегда найдется способ поспорить с ней.
- Жалкий, нахальный дух! Проклятый изгой! Ты не справился со своим предназначением, и теперь смеешь вставать на пути тех, кто заставляет этот мир рыдать от ужаса?
- Громкие слова, Темный. Я тебя не боюсь, и ты знаешь почему. Пока мы вместе, принц не подвластен твоей воле. Я могу его защитить. Если сможешь, убей меня. Но тогда ты не получишь ничего.
- Шестой воин должен занять место в отряде. Тебе не изменить этого, дух.
- Хорошо, - двойник встал между ним и всадниками, - тогда давай драться. Покажи на что ты способен, упырь. Детей убивать было просто, так попробуй теперь одолеть меня!
- Хорошо, - в голосе Темного не было ни ярости, ни гнева, только холодное мертвое равнодушие. – Чего ты добиваешься? Хочешь оспорить волю высших сил? Это тебе не удастся. Все равно предначертание сбудется. Этот человек в нашей власти. Таков удел всех трех наследников крови Маларда. Их гороскопы составляются в Трехстрочие Тьмы:
- Ты сам назвался его братом. Значит, он прольет твою кровь, Темный.
- Этому не бывать. Живому не победить меня.
- Ты сам сказал, что он умер. Забываешь собственные слова?
- Он один. А нас четверо. И скоро еще один собрат встанет рядом с нами.
- Он не один. Я с ним. И найдутся другие воины, которые одолеют вас.
- Посмотрим.
- Посмотрим. Проваливай, Темный. Нам больше не о чем разговаривать…
- С тобой – да, не о чем. А с ним… - Темный повернул голову в коронованном золотой короной шлеме, и его взгляд был подобен ледяной стреле, пронзившей сердце. – Ты слышал, Эндре. Ты идешь с нами.
- Нет! – Он попятился назад. – Ни за что! Никогда!
- Эндре! Принц Эндре!
- Кайлани? – Эндре поежился: тяжелый сон сгинул, оставив после себя ощущение пробирающего до спинного мозга озноба.
- Ты чего кричишь? – недовольно спросила девушка. – Кошмары?
- Да, - Эндре поднялся на локте, огляделся. Никогда еще пробуждение не доставляло ему такой радости. Мертвый призрачный мир с белыми призраками исчез, вокруг были каменные стены мельницы, в которой они нашли приют на ночь после дневного перехода от Сорочего Приюта.
- Надо же, - хмыкнула Кайлани, бросив в костер еще хворосту. – Кошмары ему снятся!
- Призраки. Один из них говорил со мной и звал присоединиться к его отряду.
- Это Темные, - уверенно сказала охотница. – У них есть власть входить в сны. Они где-то неподалеку, если приснились тебе.
- Поспи, я теперь точно не засну.
- Не могу, - Кайлани обхватила колени ладонями, покачала головой. – Не до сна мне.
- Ты вторые сутки не спишь.
- Я все думаю о Варнаке. Он не отвечает. Ни мне, ни Наставникам. Что-то с ним случилось.
- Вот так сразу?
- Не успокаивай меня, - охотница гневно сверкнула глазами. – Я беспокоюсь о нем. Я ему сказала, что мы его в Сорочьем Приюте ждем. Он придет туда, а там все сгорело.
- Ну и что?
- А ничего, - Кайлани сердито надула губы. – Отстань от меня.
