— Не там, чуть ближе к сердцу. Кристалл маны формируется прямо в грудной клетке и содержит в себе тот объём энергии, который был у существа на момент смерти. У големов кристаллы лучше развиты, чем у демонов плоти, но и эти сгодятся для наших нужд.
Вендиго перезарядил арбалет и убрал его следом за окровавленной тряпкой. После этого он вновь взял в руку нож, перевалил мёртвого демона на спину и принялся ощупывать его грудь.
— То есть, если вскрыть человека, являющегося магом?.. — осторожно заговорил я.
— Именно, — ответил Вендиго, предугадав мой вопрос, и с размаху вонзил нож в грудную клетку твари перед ним. На лицо легионера брызнуло несколько капель крови, и тот размазал их по щеке рукавом гамбезона.
— Значит, у нас и у големов есть ещё одно сходство…
— И да, и нет. Я практически уверен, что кристаллы внутри големов были вмонтированы при их создании, а не выросли сами по себе. К тому же у некоторых големов эти кристаллы сильно отличаются. А один из наших капитанов три недели назад и вовсе повстречал голема, у которого кристалл был тщательно обработан и имел форму круглого шара.
— Ядро голема… — произнёс я, вспомнив навык Е-ранга, который я отыскал в Системе.
— Что?
— Я слышал о неких ядрах големов, но не знал, чем они отличаются от кристаллов маны. Вполне возможно, что ваш капитан видел именно такую штуку. Быть может, ядра устанавливаются в тела более совершенных големов?
— По словам Кассандры, тот голем был чертовски силён, — произнёс Вендиго, хмурясь. — Он без особого труда расправился с целой группой демонов в одиночку, используя только меч.
— И где эта Кассандра отыскала такого голема?
— На четвёртом уровне.
— Легионеры ходят на четвёртый уровень? — удивился я.
— Кассандра ходит. Одна. Она умеет перемещаться незаметно так, что даже големы с истинным взором её, как правило, не замечают. Как правило…
Пока мы разговаривали, и пока Вендиго вырезал кристаллы маны из грудных клеток двух демонов, пожар продолжал постепенно разрастаться. Когда он начал подкрадываться к нам, с облаков внезапно полился дождь, причём весьма интенсивный. С недовольным шипением пламя начало постепенно отступать.
— А дождь начинается автоматически? — поинтересовался я у Вендиго, поглядывая на потемневшие над нами облака. — Или его кто-то запускает вручную?
— Чёрт знает, — Вендиго пожал плечами. — Это место может довольно активно реагировать на некоторые действия игроков. Пожары здесь случаются частенько и всегда тушатся дождём.
— Пожары происходят из-за механизмов на башнях в поселениях? — догадался я.
— Да. Они выжигают скопления противников возле контролируемых големами поселений. И сразу скажу: понятия не имею, действуют ли они автоматически или по чьей-либо наводке.
— Поэтому на третьем уровне так туго с порталами? Игрокам не удаётся обследовать поселения?
Вендиго кивнул. Приложив окровавленную тряпку к проделанному в груди второго демона отверстию, легионер вытащил из него очередной кристалл маны размером с глазное яблоко. Вендиго с деловитым видом его протёр и затем бросил мне. Поймав кристалл, я осмотрел его и при помощи системной справки определил, что внутри таится всего две сотни единиц энергии. И вправду немного для столь крупного и весьма опасного противника.
Вендиго выжал окровавленную тряпку, в последний раз вытер ею свой нож и затем выбросил её на землю. После этого он ополоснул руки дождевой водой и протёр лицо.
— Выдвигаемся, — скомандовал легионер, смыв кровь. — Здесь мы закончили.
Остаток нашего пути прошёл вполне спокойно: мы добрались до плато, не повстречав ни единого голема или монстра, а затем без труда отыскали известный нам вход в тоннели. К этому моменту дождь начал стихать, а бирюзовый небосвод приобрёл закатный налив.
— Что мне делать дальше? — спросил у нас Мао. Я перевёл взгляд на Вендиго.
— Иди вниз, — сказал легионер. — Пять перекрёстков подряд проходи прямо, затем держись левой руки. К тому моменту, как ты выберешься из тоннелей, должно стемнеть, но улицы на втором уровне освещают редкие лампы. До спуска на первый уровень добирайся утром, не то проглядишь охотника и поймаешь арбалетный болт.
— А мне нельзя остаться на ночлег вместе с вами?
— Нет, — отрезал Вендиго. — Увижу тебя рядом после наступления темноты — сам пристрелю.
— П-понял, — Мао перевёл взгляд на меня. — Спасибо, вам. Я этого не забуду.
Вендиго равнодушно хмыкнул, а я лишь сдержанно улыбнулся. Мы оба понимали, что едва ли благодарность Мао нам как-либо пригодится. Герой шагнул в тоннель, посмотрел какое-то время во тьму и обернулся в нашу сторону.
— А фонарика у вас не найдётся? — спросил он, скривив лицо в виноватой улыбке.
— Наощупь дойдёшь! — раздражённо воскликнул Вендиго. — Иди уже!
Мао неуверенно дотронулся до стены тоннеля, сделал несколько шагов вперёд и растворился во мраке.
— Я бы мог ему сделать факел, — сказал я.
— Зачем? — произнёс легионер. — Этот мальчишка всё равно доберётся, а ты только силы зря потратишь.
— Надеюсь, его не съедят низшие демоны.
— Вряд ли. Низшие демоны трусливее даже Мао.
