К несчастью, помимо этой надписи на ободке оказался и запертый замок, а ключа нигде поблизости не было. Потому, недолго думая, я положил футляр на пол, извлёк из бездонной сумки молоток и с размаху ударил им по стеклу. Но, как я и боялся, камиранское стекло выдержало всю силу удара и даже не покрылось трещинами. Похоже, что в прочности оно немногим уступало металлическому ободку.
Мне в голову пришёл всего один доступный мне способ сломать футляр, не нанеся существенные повреждения его содержимому. Я вновь поднял его с пола и отнёс к колонне в центре библиотеки, а затем при помощи контрольной панели зафиксировал футляр одной из механических рук. После этого я принялся чертить на полу поблизости рунический круг и заложил в него силовой щит.
В этот миг рядом со мной раздался знакомый писк. Повернув голову, я увидел, что один из птенцов каким-то образом выбрался из полки, где я его оставил, и теперь, перебирая своими крошечными лапками, во всю бежал к моему руническому кругу. Ну ещё бы: я как раз закончил устанавливать символы, отвечающие за активацию заклинания при движении над центром круга. Крошечному демону прямо-таки не терпелось отправиться на тот свет.
Когда я подскочил на ноги и преградил птенцу путь, тот наконец обратил на меня внимание, запищал ещё громче и побежал прочь вглубь библиотеки. Интересно, все демоны так чутки к потокам маны или только некоторые виды? И различают ли они энергию внутри големов с той, которую пропускают игроки-заклинатели? Так или иначе эту особенность демонов можно использовать против них самих.
Я завершил процесс создания магического круга и поспешно вернулся к контрольной панели, а затем заставил механическую руку опустить футляр в центр круга. Руны активировали заклинание, после чего из пола вырвался тонкий полупрозрачный шип, который мгновенно ударился в середину стекла. Однако сразу после этого шип остановился, и по его острию пробежались трещины, а через ещё пару мгновений надо мной раздался громкий скрежет металла. Подняв голову, я увидел, как металлическая рука начала немного гнуться в одном из своих «суставов» под натиском моего заклинания. Через ещё несколько секунд мана внутри круга иссякла, и действие заклинания прекратилось.
Крошечный скол на корпусе — это всё, чего мне удалось добиться всеми своими стараниями. Столь желанный приз так и остался лежать внутри уцелевшего футляра, дразня меня сквозь его прозрачное стекло. Опять неудача.
Я вернулся к Вадику, уселся рядом с ним на пол и облокотился спиной на массивный книжный шкаф. Задрав голову вверх, я уставился в плоский каменный потолок и погрузился в свои мысли.
Ситуация была весьма плачевной. Четвёртый уровень обратился нам тюрьмой, но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что если кто-нибудь всё же выполнит задание, тогда Вадика перенесёт в его личную комнату, где ему уже точно никто не поможет. Вдобавок мне было совершенно неизвестно, как обстояли дела у других отрядов легиона, а также неизвестно, что происходило с Микарой и Айлой. Впрочем, последнее я смогу выяснить завтра, когда восстановится охота за головами. До тех пор внутренний компас будет упрямо указывать на Вадика, и я с этим ничего не сделаю.
Я бросил короткий взгляд на своего брата и вдруг заметил, что в его лице что-то переменилось. Но что именно?.. Шрамы! Шрамы на его лице стали меньше! И не только на лице! Подскочив на ноги, я принялся внимательно изучать рану на груди моего брата и обнаружил, что оставленный клинком ониксового рыцаря разрез стал немного меньше.
— ЕСТЬ! — прокричал я на эмоциях и стукнул низом кулака по ближайшей полке книжного шкафа.
От раздавшегося шума Вадик поморщился, а затем с большим трудом приоткрыл глаза и разлепил пересохшие губы.
— Еы… — слабо произнёс он. — Еы…
— Еды? — догадался я.
Вадик коротко кивнул. Ну конечно же! Регенерация приводит к ускорению всего метаболизма и требует поглощения больших объёмов пищи для поддержания. Я порылся в бездонной сумке Вадика в поисках пропитания, а затем извлёк из неё несколько банок консервированной еды, вооружился вилкой и принялся кормить брата.
Пока Вадик ел и постепенно приходил в себя, я рассказал ему обо всём случившемся. Он слушал меня с мрачным выражением своего болезненно бледного лица и не перебивал, пока я не закончил. Лишь когда мой рассказ подошёл к концу, мой брат задал вполне резонный вопрос:
— И что теперь?
— Теперь… — задумчиво повторил я. — Нам обоим нужно время, чтобы восстановиться. В этом месте находится огромное количество ценных книг, и мы попросту обязаны перебрать их и взять часть с собой. Кстати, почему вы с Вендиго избрали своим укрытием именно эту библиотеку?
— Да просто окон здесь не было, — ответил Вадик, слабо пожав плечами. — Вендиго посчитал, что нас здесь с меньшей вероятностью обнаружат. Но, вообще, я спрашивал тебя о… более долгосрочных планах. Ты убил старшего капитана… Как думаешь, нам удастся это скрыть?
— Скрыть?
