— Шуметь нельзя, — произнёс я, инструктируя свой отряд. — Демонов добиваем оружием с наибольшим процентом поглощения. На равномерное распределение ОС времени нет: берём по максимуму, так много, сколько получится. Кристаллы маны собираем лишь те, которые возможно извлечь быстро и бесшумно. Меня из виду не теряем, будьте готовы к перегруппировке по моему сигналу. Есть вопросы?
Камос и Микара ответили мне молчаливыми взглядами, а остальные продолжили расчищать завал, не произнеся ни слова.
— Выдвигаемся, — вскоре скомандовал я, когда с тяжёлой работой было покончено.
Мы поспешно покинули здание и перебрались через множество раздавленных у дверей трупов демонов. Многие жуки вокруг и вправду подавали признаки жизни, однако едва ли были способны дать нам серьёзный отпор. Большинство из них даже не могли оторваться от земли.
— Работаем оговорёнными двойками, — произнёс я.
Мы разделились по мостам на пары и поспешили к ближайшим недобитым демонам. Камос уделил немного времени на то, чтобы собрать свои арбалетные болты из пары трупов демонов, а затем продолжил свою жатву вместе с Вадиком.
Микара и Мальшторм избрали своими приоритетными целями наиболее подвижных демонов и принялись довольно быстро их истреблять. Девушка держалась позади гоплита и действовала более осторожно, чем обычно, да и в движениях гоплита чувствовалось меньше сил, чем раньше: кровопотеря всё же сильно сказалась на его состоянии. Тем не менее, Мальшторм всё ещё сражался безукоризненно, не совершая ни единой ошибки и реагируя на каждое движение противников.
Применять заклинания было нельзя. Во-первых, после восстановления Йормунганда мой запас маны был крайне низок. Во-вторых, любое применение мощного заклинания может привлечь новых демонов, а более слабых способностей было недостаточно, чтобы быстро добить уцелевших тварей.
К счастью, Шанкар понимал это также, как и я. Проворчав себе под нос что-то про свою нелюбовь к магам, он принялся добивать половину попадающихся нам противников ударами щита и тем самым оставлял их ОС для меня и моей лампы удильщика.
Благодаря такой методике мне не составило труда улучшать навыки прямо на ходу, следуя за молодым гоплитом. Пользуясь тем, что теперь я мог скапливать четыре сотни ОС и не повышать при этом свой уровень, я принялся прокачивать свои наиболее мощные заклинания.
Да. Да. Да. Получаемые мною знания вгрызались в сознание и наполняли его чужим опытом. Иногда меня от их переизбытка у меня начинали подкашиваться ноги, однако я не хотел останавливаться: в любой момент ситуация могла перевернуться. Сюда мог вернуться гранатовый рыцарь, на нас мог напасть ещё один рой, или могло произойти ещё что-нибудь непредвиденное, и я хотел быть как можно более подготовленным к любым опасностям. Опробовать обновлённые заклинания мне не представлялось возможным, но я знал, что время для этого придёт совсем скоро.
Некоторые демоны пытались сопротивляться. Некоторые перед своими смертями издавали угрожающий стрёкот. Некоторые пытались броситься на нас и впиться в нашу плоть своими жалами. Ни один из них не преуспел. Без своей организации и подавляющего численного преимущества эти твари оказались весьма и весьма лёгкой добычей. Их внушительной демонической живучести хватило лишь на то, чтобы дотянуть до момента, когда мы придём пожинать их жизненную энергию.
Когда уцелевших тварей стало совсем мало, и их поиски начали занимать слишком много времени, я жестом подозвал весь отряд собраться вокруг меня. Собранных нами ОС хватило на то, чтобы все кроме Шанкара подняли по одному уровню и прокачали множество навыков. Шанкар и сам мог поднять уровень, однако отдал предпочтение развитию своих умений E-ранга.
— Выдвигаемся, — скомандовал я. — Очки характеристик распределите на следующем привале.
Камос с тоской посмотрел в сторону пары жуков, которые всё ещё подавали признаки жизни на существенном отдалении от нас, но спорить с приказом не стал. Он, как и все, отлично понимал: чрезмерная жадность способна погубить весь наш отряд.
Мы поспешно покинули поле жестокой битвы и удалились от мастерской. Где-то в отдалении были всё ещё слышны стрёкот и жужжание, а порой мы видели мелькающие у оснований сталактитов тени, каждая из которых заставляла Мальшторма насторожиться. И всё же демоны больше не решались нас атаковать.
