– Мамочка, как ты видишь, мы везем на Землю мошенника Чорта. Господин Со потерял все свои деньги из-за афер компании «Чорт, Дедушка и Кукла», – сказал генералиссимус.
Губернатор окинул всех недоуменным взглядом и сказал:
– То есть получается, что меня за мои же деньги и съедят?
– А тебя не пугает, что съедят еще и нас с Авви?! – взвилась возмущенная губернаторша.
– В моей груди бьется сердце фронтира, я смогу пережить чью угодно смерть. Кроме своей, понятное дело, – задумчиво ответил губернатор.
– Зачем я только связалась с тобой? – взвыла губернаторша.
– Мамочка и папочка, не ссорьтесь! – заколотил ногами генералиссимус.
– Вот кто во всем виноват! – гаркнул господин Со, вскинувшись с явным намерением придушить Чорта.
В центральном стебле распялились сразу две дыры, из которых на потолок выбежали четыре албрийца и принялись сноровисто прикреплять к потолку какую-то финтифлюшку, похожую на плод любви кальмара и волынки. Они толкались, щелкали, пыхтели, что-то на ней расправляли и приглаживали. Пси-пепяки, прикрепленные к их ртам, неразборчиво бормотали: «Жвала-жвала приголубь… Зеленоватость великовата… Стыкуй чрево, жабра дутая! Чрево стыкуй!» Наконец им удалось закончить свою работу – финтифлюшка засияла огоньками, развернула три луча и подвесила в воздухе голограмму, изображающую страту ригельцев. Ригельцы – три самца с икрой в защечных мешках, семь самок и пять фусек – радостно выпятили на людей свои непарные лобные глазки и приветливо помахали ушами.
– Знакомимся-знакомимся! – радостно крикнул Кхази и ускакал в дыру на колонне.
– Здравствуйте, губернатор, – сказал ригелец с розовым панцирем.
– Э… здравствуйте, – удивленно ответил губернатор Клиффлом, высвобождаясь из цепких пальцев супруги.
– Вы нам экскурсию устраивали на Песчаную Ферму, – сказал ригелец.
– Ах, да! – улыбнулся губернатор. – Старая добрая Песчаная Ферма. Чем, собственно, обязан?
– Да вот, выбираем, с кого начать, – ответил ригелец.
– С кого начать… что? – осторожно спросила губернаторша.
– Давайте начнем с вон той, беленькой, – выскочила на передний план фуська с сиреневым панцирем.
– Тихо, папа выбирает, – одернула ее пурпурная самка.
Блондинка Молли, на которую показывала ухом дурно воспитанная фуська, все поняла, взвизгнула и упала в обморок.
Чорт доел из тарелки клеклое «Аварийное Хрючево Клевинджера». Потом сгрыз тарелку и ложку – их делали из прессованного «АХК». Отсалютовал стаканом с водой губернаторше и мило ей улыбнулся. Над ее головой в воздухе мерцала цифра «1». Все земляне, кроме Чорта, были пронумерованы. Ригельцам, как и всем брюхоногим моллюскам, свойственна утилитарность: они расположили землян по мере уменьшения веса. Губернатор у них шел вторым блюдом, генералиссимус Авессалом был номером третьим – жителям планетоидов с низкой гравитацией частенько свойственна тучность. Господин Со с дочерью заняли четвертое и пятое места.
– Я поверить не могу, что меня съедят, а его – нет, – сказал губернатор и поспешно добавил, глянув на супругу: – Что нас с тобой и Авви съедят.
– За билет Чорта платит правительство, – мрачно сказал Со. – Конечно, они купили ему полный билет. Обреченный на повешенье не утонет.
– Я хочу его избить, – сказал генералиссимус.
– А смысл? – удивился Со.
– Не Чорта, а тебя! Все из-за тебя! – зарыдал генералиссимус и уткнулся лицом в тучный бюст губернаторши.
Губернатор подошел к центральной колонне и заколотил в нее кулаком:
– Эй, как вас там? Кхази!
Из колонны выпрыгнул альбриец и вопросительно закряхтел.
– Послушайте, произошла ошибка. Недоразумение. Я готов доплатить за билеты. Втридорога.
– Ура! Оплата принимается только до старта, – ответил Кхази.
– Назови свою цену, земноводное! – заорал губернатор.
– Вы получили скидку за билеты.
– Я – очень важная персона! – отмахиваясь от парящей в воздухе цифры «2» кричал губернатор.
– Мы! Мы втроем – очень важные персоны! – добавила высоким голосом Урсунелла.
– Мы вас засудим! – рыдал генералиссимус Авессалом. – Это все нечестно, нас нельзя есть!
– На борту «Лохматого» много дряблых персон, – ответил Кхази, уворачиваясь от ботфорта, которым запустил в него генералиссимус. – Есть и подряблее вас, между прочим! Вот, например, в соседней кают-компании летят банкиры с Тотуса. И ничего, не экономят на билетах! Ригельцы желают обедать через час. Приятного путешествия!
Кхази щелкнул присоской и впрыгнул в колонну. Чорт слез со своего лежака, подошел к генералиссимусу и похлопал себя по горлу.
– Чего тебе нужно, государственный преступник? – крикнул ему генералиссимус.
Чорт показал на свой рот, а потом похлопал себя по голове.
– Кажется, он хочет, чтобы ты вернул ему голос, милый, – догадалась Молли.
– Обойдется! – надулся генералиссимус.
Чорт исполнил перед ним яркую пантомиму – упал наземь, укусил себя за руку и шлепнул по лбу.
– Похоже, что у него какая-то идея, – сказал губернатор. – Дай мне пульт.
