Мангваны жили на горном побережье Неизведанной земли, в пещерах и гротах общинами. Язык общения у дикарей оставался сложным и никто не понимал их, он чем-то напоминал звериный рык. Питались они в основном рыбой и промышляли охотой, но по рассказам можно судить, что не брезговали они и заблудившимися путниками. Магваны агрессивно относились к чужакам, особенно на своей территории, не пропуская через свои земли никого. Все экспедиции, которые посылал князь, пытаясь разведать материк, там за морем, не вернулись, пропали бесследно.
Сама Неизведанная земля находится на юге, если плыть через море Варваров, и там расположено побережье, где обитают магваны. Каким образом они переплыли на грубых, долбленых челнах море, неизвестно, тут наверно не обошлось без влияния посторонних сил.
Никита и Алеша слушали мужиков за соседним столом и тоже не верили, чтобы магваны могли пересечь на лодках море.
Переночевав в трактире, друзья въехали в город, через крепкие, сбитые из тесанных бревен ворота и направились к главному дому, где проживала княгиня Инга. Подъехав туда, они узнали от стражи, что правительница еще почивает и друзья решили рассмотреть поближе город.
Вздумали богатыри посетить местный храм Огненного бога, святилище располагалось тут рядом. Каменные столбы окружали пологий холм неподалеку, где возвышался каменный стол - жертвенник, возле которого, девять Хранителей из клана Огня совершали обряд. Вокруг храма толпился народ, желающий поглазеть на редкое действо. В центре жертвенника горел жаркий костер из поленьев священного дерева - дуба.
По преданиям, Огнебог принимал в жертвы, только огонь, он слыл очищающим, и освобождающим от всего плохого и скверного. Хранители взявшись за руки, совершали обряд. Они ходили кругами вокруг жертвенника, и пели гимн-прославление светозарому богу. Люди, наблюдая таинство, осеняли себя знамениями и читали шепотом молитвы.
- Сегодня день солнцестояния, значит, скоро грядет светозарый, - шептались между собой собравшиеся.
Витязи очутившись в толпе, тоже решили поглазеть на действо. Жрецы принялись по очереди подходить к жертвеннику и сложными движениями посоха чертили над огнем замысловатые знаки, которые вспыхнув на мгновенье, обретя форму и очертания, быстро гасли.
- Да это же руны Семаргла, - воскликнул, увидав все это Алеша.
- Да это руны, - ответил важно воевода, - и каждый Хранитель ведает только одной руной, но сейчас они не могут завершить полностью обряд, потому как священные камни похищены из главного храма Огнебога. Хранители сейчас ходят по городам и освящают жертвенники, дабы зло не успело набрать сил в святом месте.
- Никита Иванович, вы говорите прямо как Хранитель, откуда вы, это все знаете? - поинтересовался Алеша.
- Перед началом нашего путешествия почитал, изучил немного, чтоб знать общую суть, так сказать, - ответил воевода, поглядывая с улыбкой на племянника.
Тем временем Хранители завершали освящать капище, продолжая тесниться вокруг алтаря воздев руки к небу. Народ начал потихоньку расходится и Никита с Алешей направились снова к княгине.
Княгиня Инга приняла их в длинном зале, прямой потолок подпирали деревянные колонны, искусно украшенные хитрой резьбой, передававшей различные сцены из жизни племени. С потолка, закрывая стены, свешивались стяги ругинов, изображая два перекрещенных топора, символа племени. Княгиня сидела в глубоком кресле, вся обложенная подушками и одеялами, видно было, что она не здорова. Никита с Алешей войдя в зал поклонились:
- Приветствуем, тебя, княгиня ругинов Инга, желаем здравствовать долгие годы.
- Здравия и вам, богатыри отважные, ваши слова, да богу в уши. Неважно я себя чувствую последнее время, года уже не те, старая я стала. Ну ладно, не будем о грустном, давайте по делу. Слышала я о вас, герои, ваша слава бежит впереди вас. Значит, по указу нашего великого князя путь держите, дело праведное делаете, но помочь ничем не могу, не знаю я, где великие руны искать, - говорила правительница.
- Спасибо, княгиня, не заботься, мы уже знаем, где темная сила смуту наводит, - отвечал почтительно воевода. - Скажи нам еще великодушная, не беспокоит ли твой народ разбойники и лихие люди разные. Слышали мы, говорят, будто возле леса объявились магваны и учиняют там беспорядки.
- Приходили ко мне лесорубы и жаловались на страшных диких людей, которые прогнали их с вырубки, но я не предала этому значения, - говорила княгиня Инга, - я им сказала, что спьяну не только могут обезьяны показаться.
- Княгиня, мы как раз отправляемся в ту сторону и постараемся выяснить эти слухи.
- Ну что же проверьте, счастливой дороги и пусть хранит вас Огненный бог, - сказала княгиня на прощанье.
