Еще стоял столб с подарками, возле него гудела толпа мужиков. Длинный шест, на котором сверху было прибито колесо от телеги. На нем крутились развешанные мешки, а в них сафьяновые сапоги, красивый цветастый платок, бутыль крепкого ячменного напитка и копченный свиной окорок. Сам столб обильно смазывался жиром, и для любителей быстрой наживы, не так-то просто достать приз, надо было постараться, показать свою ловкость. Один за другим, съезжали вниз со столба участники конкурса ни с чем. Лихие парни и мужики толкались, наперебой спеша выказать удаль и добыть сувенир. Это считалось реальным испытанием для ловких и сильных мужчин.
Богатыри с завистью смотрели на конкурсы, но Агалин тянул их дальше, говоря, что некогда, время не ждет, поучаствовать в состязаниях всегда успеете. Пройдя площадь, друзья свернули в широкий переулок, и перед ними предстал внушительный белый дом. Хранитель подойдя к строению остановился и сказал:
- Это здесь, подождите, я сейчас, - и исчез внутри дома.
- Что им интересно, надо от нас? - спросил Алеша, все это время шедший молча.
- Подожди, племянник, сейчас все и узнаем, - ответил воевода негромко.
Через минуту вернулся Агалин и пригласил их войти. Друзья привязав коней к перилам веранды, последовали за ним. Войдя в полутемный коридор, после жаркой улицы их встретила приятная прохлада помещения. Миновав проход, богатыри ступили в круглый зал, освещенный светло-желтым шаром, стоявшем в центре, на искусно выкованной подставке, от него разливался вокруг мягкий свет. Окружив шар, стояло девять человек, со скрещенными на груди руками, в белых рясах и подпоясанных золотыми шнурками.
Как только богатыри ступили в помещение, к ним обратился высокий седой старик, с белой бородой:
- Приветствуем вас, витязи. Вы надежда наша и людей всего княжества, пусть светозарый освещает вам путь. Приветствуем вас в клане Огня. Я Пламен главный Хранитель, а это мои братья, тоже все они Хранители, каждый из нас ведает руной священной и все вместе мы, помогаем управлять Явью, светлой силой, которая в свою очередь правит миром, - произнес старик важно.
- Это все понятно, зачем вы, нас сюда призвали, - проявил нетерпение воевода.
- Нетерпеливый, внимай мне! Каждый день, каждый час, каждую минуту идет битва между темными и светлыми силами. И если ты, не закончишь дела своего, не найдешь все руны Огнебога, то Светлая сила станет слабее и исход битвы будет предрешен. Чтобы ты, закончил свое предназначение, тебе нужно будет попасть на остров Забвения, где находится последний похищенный камень - руна Вечности. А дабы там оказаться, надобно открыть портал, которым пользуются только боги, ибо смертный не видит и не ощущает его в этом мире, - говорил старик, возвышая голос.
- И как мы его откроем, этот портал, если он нам не будет виден, - заинтересовался Никита.
- Слушай дальше, - продолжил Хранитель. - Есть в мире нашем одна очень древняя книга, написанная еще от сотворения мира сего, неизвестным автором. Книга, созданная на языке наших праотцов, и в ней приведены слова, открывающие портал для смертных в нижний чертог божьего света. И вот вам ее надо найти и принести нам.
- Где мы ее будем искать? Есть какие-нибудь соображения, по этому поводу, - перебил опять старика воевода.
- Эта книга находиться в тайной пещере. Вход в пещеру закрыт тайной печатью. Но мы знаем секрет этой печати. Для открытия двери необходимо иметь с собой чашу, именуемую как 'кровь нежити'. Ее надо наполнить мертвой кровью стражей, охраняющих эту дверь, а затем плеснуть кровь на печать, дверь и откроется. Книга находиться в пещере.
- Наш бывший брат по имени Харсин, пятьдесят лет назад предал нас и выкрал из клана эту священную книгу и теперь он скрывается в горах на севере Руларима. По слухам он живет там отшельником и обратился к учениям черной силы. Змей соблазнил его посулами, дав темные знания и силу, - рассказывал Пламен.
- Мы знаем, что чаша у вас, осталось найти только книгу, - пристально посмотрел на витязей Хранитель.
Переглянулись богатыри меж собой удивленно.
- Все они знают, - пробормотал тихо Алеша.
- На то они и Хранители, чтобы ведать, - ответил шепотом воевода товарищу.
И уже обращаясь к Хранителям, молвил:
- Какую чашу, вот эту, - и вытащил артефакт из заплечного мешка и передал жрецам.
Чаша переходила из рук в руки, самоцветы на ней подсвеченные шаром зловеще светились в полутьме и окружали странным ореолом костяной кубок.
- Да это она, - ответили посвященные, разглядывая предмет. - Возьмите ее и сделайте то, что услышали.
- Хорошо мы достанем книгу, раз без нее никак, - решительно ответил Никита.
- Тогда удачи вам в пути, и помните, на вас надеется весь мир, - произнес напоследок Хранитель и осенил знамением богатырей.
Пламен замолчал и все стоявшие вокруг шара склонили головы в знак прощания, и друзья покинули клан.
